ＦＣ町田ゼルビア vs アルビレックス新潟

最高の舞台に迎えるは、最強の相手――。

改修工事を終え、完成したバックスタンドが初お披露目される町田ＧＩＯＮスタジアムに、首位の新潟がやって来る。ましてや新潟は今季無敗。明治安田Ｊ２第９節で琉球相手に今季初黒星をつけた町田が狙うのは、その再現だ。昨季新潟に在籍した鄭 大世はこう言って必勝を誓う。

「琉球の唯一の負けは町田。新潟の初黒星が町田になるように、みんなで戦う」 リーグトップの得点力を誇る新潟が相手であることを踏まえれば、守備は焦点の１つだろう。しかし、守ることを意識するあまり、「腰が引けた戦いをするのは相手の思うツボ」と中島 裕希。町田は守備の耐久力にも難を抱える。そのため、今季肉づけしてきたボールを握る時間帯を増やすことで勝機を見いだすほうが得策だろう。

もっとも、相手が前がかりになればなるほど、新潟は本間 至恩ら、前線の煌びやかな個性がスペースを謳歌できる。「新潟は前線の個が爆発してこそ輝くサッカー」と鄭 大世が評するように、たとえ町田が攻めている状況でも、リスク管理を怠れば、ワンプレーで戦況は一変する。町田陣営は新潟のカウンターの破壊力を背中に感じながら戦うことを強いられるはずだ。またコンディションもフレッシュなぶん、局面の強度も十分。「千葉（和彦）が入ったことで守備が安定した」（鄭 大世）新潟は、そう簡単にスキを見せないチームでもある。

『シン・ノヅタ』お披露目の舞台で最高の結果を手にしたい町田か。京都、琉球と続く今後の上位決戦に向けてはずみをつけたい新潟か。３連戦明けの一戦だけに、ハイインテンシティーなゲームが展開されるに違いない。

［ 文：郡司 聡 ］