東京ヴェルディ vs 栃木ＳＣ

ポゼッションスタイルの東京Ｖと、鋭いショートカウンターでゴールへ向かう栃木。まったく異なるスタイルの両者がぶつかる一戦だ。

ただ、本質を見ると両者が意識するところは同じのようにも映る。４連勝中で３試合連続無失点の東京Ｖは、球際で負けないことやハードワークを強く意識したことで好調につながったプロセスがある。

対する栃木は４戦勝利なし。その４試合で１得点と得点力不足に陥っているものの、明治安田Ｊ２第16節と第17節は無失点に抑えている。粘り腰の守備には定評があり、そのベースはプレッシャーの強度やハードワークだ。

まずは、双方がベースの部分で負けないこと。これが試合の主導権争いに関わってくるはずだ。それに加えて、ゴール前での精度も重要になってくる。直近４試合で３ゴールの井出 遥也、リーグトップの11得点をマークする小池 純輝という攻撃陣が好調な東京Ｖは、そのクオリティーを維持できるか。対して栃木は無失点に抑えながら、森 俊貴や矢野 貴章、ジュニーニョといった前線にチャンスボールを届けられるか。セットプレーでは柳 育崇というストロングヘッダーもいる。東京Ｖのンドカ ボニフェイスとのマッチアップは見ものになりそうだ。

「われわれが目指すところはまだまだ上にありますので、油断することなく積み上げていけるようにやっていきたい」。就任後初の４連勝にも、永井 秀樹監督は満足する表情をほとんど見せなかった。チームとしては、2017年Ｊ２第２節～第６節以来の５連勝を目指す。一方、栃木の田坂 和昭監督は「前向きに捉えて修正する」と、前節・長崎戦は０－２で敗れたものの、内容には手ごたえを感じている様子だった。状況やスタイルに差はあれど、ピッチに落とし込む熱は同等に“アツい”。

東京Ｖは４試合ぶりのホームゲームで、この試合を終えると８試合もアウェイゲームが続く。今節で勝利を収め、良い形でアウェイ連戦に向かいたい。

［ 文：田中 直希 ］