3試合引き分けが続いている新潟は、自陣からボールをつないでゴールを目指すスタイルを継続。相手チームから対策される中で、状況に応じて[4-2-3-1]から[4-3-3]に可変するなど、ピッチ内で柔軟に立ち位置を変えながら試合をコントロールしている。
前節・千葉戦は序盤から相手のハイプレスに押し込まれたが、相手の疲労が見えてくる後半のスキを狙って自分たちのリズムを取り戻した。しかし、チャンスで決め切れず、0-0に終わった。ボランチの島田 譲は無失点に抑えたことをポジティブに受け止めつつ、攻撃では「自分たちから変化をつけて、いろんな形を試しても良かったと選手間で話した」と振り返る。つなぐことに固執せず、新加入である髙澤 優也の高さを生かすシンプルなプレーもオプションとして考えながら、最後の質を上げることが課題だ。
2位との勝点差は『4』に離れ、6位・甲府は勝点3差に迫っている。今節はホームの力を借りて勝利し、J1昇格争いに食い込み続けたい。
一方、相模原は6月に高木 琢也監督が就任して以降、8選手を補強。中断期間には御殿場でキャンプを行い、連係を深めてきた。中断明けの前々節・栃木戦で勝点1をつかむと、前節は甲府に2-1で勝利。4カ月ぶりの複数得点で上位を下し、最下位を脱出した。鳥栖から加入した兒玉 澪王斗のドリブル突破や、川上 竜の豪快なミドルシュートなど、攻撃に転じたときの迫力も増している。今節で新潟を倒せば、J3降格圏を抜け出せる可能性があり、チームに勢いと自信がもたらされるチャンスだ。
当日は高木 善朗の父である高木 豊氏(野球解説者)が来場し、試合前のデンカビッグスワンスタジアムでトークショーを行う予定。高木 俊幸(C大阪)、高木 善朗(新潟)、高木 大輔(山口)の3兄弟をJリーガーに育てた教育者としての高木氏のトークも必聴だ。
[ 文:野本 桂子 ]

