ジュビロ磐田 vs ＦＣ琉球

２位・磐田と７位・琉球。勝点12差と広がった中で迎える上位対決は、Ｊ１昇格争いの行方を左右するターニングポイントとなりそうだ。

磐田は前節・岡山戦を１－１のドローで終えた。ルキアンの３試合連続ゴールで先制したものの、後半にオウンゴールで失点し、連勝がストップ。首位の座を京都に明け渡している。ただ、リーグ再開後は４勝３分と無敗をキープしており、負けない強さは健在だ。

また、３位とは９ポイント差まで広がり、油断が生まれてきてもおかしくない状況ではあるが、「良い意味で勝ちに執着しているのがいまのジュビロ」（山田 大記）と引き分けをよしとしていない雰囲気がチーム全体から感じられる。Ｊ１復帰への道のりをより盤石なものとするためにも、しっかりと勝点３を積み重ねたい。

開幕戦で琉球に敗れている磐田にとって、今節はリベンジマッチとなる。その際は開始直後に失点し、逃げ切りをもくろんできた相手を崩し切れなかった。当時よりも攻撃の破壊力が増し、崩しのクオリティーも向上している。自分たちの成長度を測る上でも、昇格争いを盛り上げてきたライバルを倒し、さらに自信を深めたい。

一方、前節・群馬戦に敗れた琉球は３連敗中。７位まで順位を下げ、昇格争いから後退し始めている。それだけに今節が大きな山場だろう。ただ、群馬戦ではボールを支配する琉球らしさを発揮し、内容自体は悪くない。岡﨑 亮平や池田 廉などケガ人も復帰し、加入後２ゴールを挙げている武田 英寿ら新戦力もフィット。前半戦の勢いを取り戻していくためにも、磐田を撃破して分岐点としたい。

［ 文：森 亮太 ］