水戸ホーリーホック vs ザスパクサツ群馬

今季最後の“北関東ダービー”。すでに群馬の優勝が決まっているが、昨季まで９連覇を達成していた水戸としては意地を見せたいところ。そして、群馬としては初優勝に花を添えたい一戦。ダービーならではの、熱い意地がぶつかり合う激戦が繰り広げられることだろう。

どちらも前節はドローという結果に終わった。だが、両チームの選手たちが感じた勝点１の重みは大きく異なるだろう。水戸は90分にゴールを決めて４－３と勝ち越しに成功したものの、直後に失点を喫してドローに持ち込まれてしまった。“勝点１を手にした”よりも、“勝点２を失った”という感覚のほうが大きかったはず。今節に向けて、いかにメンタルを立て直して挑めるか。リバウンドメンタリティーが問われる戦いとなる。

一方、群馬は前節、Ｊ２残留争いで競り合う北九州と敵地で対戦。86分に逆転ゴールを決められて苦しい展開となったものの、勝負をあきらめることはなかった。90＋４分に同点ゴールを決めて、土壇場でドローに持ち込むことに成功した。負けていてもおかしくない試合だった。それでも、最後まで執念を見せて手にした勝点１の価値は大きい。勢いに乗ってケーズデンキスタジアム水戸に乗り込んでくるだろう。

リーグ前回対戦は群馬が２－１で勝利を挙げており、その５日後に行われた天皇杯２回戦も群馬が３－０の完勝を収めている。今節も群馬が相性の良さを発揮して勝利を手にするか。それとも、水戸が今季ダービー初勝利を挙げるのか。

［ 文：佐藤 拓也 ］