山口は昨季途中に就任した名塚 善寛監督が継続して指揮を執り、攻守にアグレッシブなサッカーを志向する。チームに残った渡部 博文、佐藤 謙介といった中央の軸を担う選手と、新たに加入した吉岡 雅和、山瀬 功治などとの融合が楽しみだ。この開幕戦にどんな布陣で臨み、どのような戦いを見せるか。
一方の熊本は大木 武監督が3年目の指揮を執る。昨季の主力メンバーがほぼ残留し、自分たちから主体的にアクションを起こすアグレッシブなサッカーを継続する。昨季J3で最少失点だった強固な守備も持ち味だ。J3で優勝した勢いをこの開幕戦に持ち込めるかどうか。
山口で主将を務める渡部は「熊本の試合を何試合か見たが、勢いだけではない自分たちの形みたいなものがあるし、すごく自信を持ってサッカーをしているという印象がある」と警戒する。
名塚監督は「ずっと大木さんのサッカーを見てきているが、しっかりとボールをつないでゴールまで運ぶという部分はすごく共感できる。中盤は流動的にどんどんポジションチェンジをするし、3年目でチームもすごく成熟している。僕らとちょっと似ている部分もあって前からアグレッシブに来るので、そこでも負けないようにしたい」と話す。
開幕戦はアグレッシブなサッカーを志向する同士の好カードとなった。サッカーの面白さを存分に披露してもらいたい。
[ 文:田辺 久豊 ]


