ＦＣ琉球 vs ロアッソ熊本

互いに６月は未勝利だったものの、７月に入り琉球は１勝３分１敗。熊本は４勝１分と結果を残しており、一戦を大事にして着実に勝点を積み上げている。７月最後の一戦は、降格圏内から早く脱出したい琉球と、Ｊ１参入プレーオフ圏内を維持しながら、自動昇格争いも演じたい熊本の思いがぶつかり合う。

前節・徳島戦はスコアレスドローに終わった琉球。「集中して試合に入れていることが守備の改善につながっている」（ダニー カルバハル）と、極めて多かったアディショナルタイムの失点は減少し、勝点を確実に奪い切れる要素となっている。ただ、ボールを握る時間をなかなか作り切れず、少ないながらシュートシーンはあるものの、確実性を欠く場面が多い。「守備だけ良くなっても意味がない。次は決め切ることが大事だ」とナチョ フェルナンデス監督は発破をかける。シュート精度を高める練習も日々積んでいるだけに、目に見える結果を残したい。

対する熊本は３連勝中。縦に速く、運動量の多い選手がそろっており、即時奪回の姿勢を90分通して貫くことができるチームである。ボールを巧みにさばきながら、相手を動かす術も知っており、前節・金沢戦では髙橋 利樹が先制点を挙げ、杉山 直宏が２得点。守備面も３試合連続の無失点ゲームを演じ、３－０で快勝している。琉球との前回対戦は０－２で敗れているだけに、リベンジを果たしたい思いもあるだろう。崩れない守備を見せる琉球と、攻撃力十分の熊本という“盾矛対決“になるかもしれない。軍配はどちらに上がるか。

なおこの日は、年に一度の『全島サッカー１万人祭り』が催される。新型コロナウイルス感染症の影響で２年ぶりの実施となるが、元日本代表選手やかつて琉球でプレーした選手が集まってフレンドリーマッチも開催される予定だ。試合後には花火も打ち上げられ、夏の夜空を彩ることとなっている。

［ 文：仲本 兼進 ］