ブラウブリッツ秋田 vs 水戸ホーリーホック

18位の秋田は下位からの浮上を、10位の水戸は上位進出を懸けて激突する。この試合は『声出し応援運営検証対象試合』となり、ホームとビジターそれぞれのゴール裏の一部の応援席に限り、感染症対策をとった上での声援が可能になる。真夏の夜のソユースタジアムで勝ちどきを上げるのはどちらか。

秋田は前節、金沢とのアウェイ戦を３－０で制し、12試合未勝利の長いトンネルから脱出することに成功した。立ち上がりは金沢に押し込まれていたが、コンパクトな陣形を維持して粘り強く守り、18分にカウンターで先制に成功。さらにクロスとセットプレーの流れから１点ずつを奪った。守備でも最後まで失点を許さず、２試合連続無失点とした。

約２カ月半ぶりの勝利について、輪笠 祐士は「１勝できればと思っていたが、その１勝が遠かった。大事な次の試合に向けてすごく大きな１勝になった」と述懐。だが、輪笠が「これで気が緩むことはまったくない」と続けたように、秋田の選手たちは８月３日の練習で激しい声かけや球際の競り合いを見せていた。いつもどおりしっかりと切り替えて、目前の水戸戦に全力で臨むだろう。

一方の水戸は前節、ホームで大宮をウノゼロで下して３試合ぶりの勝利を挙げた。新型コロナウイルス感染症の影響で選手が十分にそろわない苦境を総力戦で乗り越え、自信を深めたはずだ。水戸は消化試合が１試合少なく、Ｊ１参入プレーオフ圏内を狙える位置につけているだけに、秋田を下して悲願のＪ１昇格に向けてはずみをつけたい。

昨季から秋田が無失点で３連勝しているこのカード。それでも吉田 謙監督は「過去は関係ない。いまが大事」と断言。水戸の巧みなビルドアップに対して、茂 平は「陣形をコンパクトにして失点せず、勝負どころでパワーを出すことが大事」と引き締めている。

［ 文：竹内 松裕 ］