水戸は前節、アウェイで岩手と対戦。終始ボールを支配しながら相手の守備組織を揺さぶって多くのチャンスを作り出したものの、ゴールを決め切ることができず。終了間際にクロスを押し込まれてしまう痛恨の敗戦を喫した。プレーオフ進出に向けてあまりにも手痛い1敗となったが、試合後のロッカールームでは「誰一人下を向いている選手はいなかったし、あきらめている選手もいなかった」(秋葉 忠宏監督)という。
これまで何度も苦境に立たされながらも、力強く立ち上がって勝点を重ねてきた。だからこそ、現在高みを目指して戦うことができている。今節も不屈の闘志を見せるべき一戦。ホームの地で再び力強い姿を見せて、望みをつなげる勝点3をつかみたい。
長崎は前節、熊本との上位対決で1-3の敗戦。3点のリードを追いつかれてドローに終わった明治安田J2第32節・金沢戦に続き、ショックの残る結果となった。
ただ、まだ昇格の可能性は残っており、「ここで崩れるわけにはいかない」という強い意志を持ってアウェイの地に乗り込んでくることが予想される。底力を見せたい一戦だ。
前節味わった悔しさを力に変えて、リーグ最終盤に向けて勢いを取り戻す勝利をつかむのは果たしてどちらのチームか。
[ 文:佐藤 拓也 ]