栃木ＳＣ vs いわきＦＣ

19位の栃木がホームに16位のいわきを迎える下位直接対決。

栃木は前節、アウェイ・甲府戦に臨んだが、攻め込む時間を作りながら決め切れず、78分にCKからピーター ウタカに頭で決められて、０－１で落とした。

前節はケガ人が出ていることを受けて、本来サイドプレーヤーである福島 隼斗が中央に入って統率役を担うなど、チームとして苦しい状況をなんとかしのごうとしたが、結果につながらなかった。

全体的には悪くないゲームだったが、それでも敗戦という結果を受けて、今節の最終ラインをどのように再構成するのか。また、福島は今季、攻撃参加からゴールやアシストを決めている選手であり、どのような配置で起用されるのか、注目したい。

時崎 悠監督はいわき戦に向けて「局面のバトルで負けていたら試合にならない。ホームで勝点３を奪わないといけない状況」と強調する。プレッシャーの強度の高さを誇るいわきだが、その点は栃木も最も大事にしているポイントだけに負けられない。局面のバトルを制した上で、徐々にゴールに結びつき始めている自分たちの意図した攻撃からゴールネットを揺らすことはできるか。

一方、いわきは前節、ホームに４連勝中の群馬を迎え、２－１で勝利。連敗を『２』で止めて、今季３勝目を挙げた。チームのベースであるハイプレッシャーをある程度機能させ、良い守備からゲームの主導権を握った。その上でゴールが期待される有田 稜に明治安田Ｊ２第２節・水戸戦以来となる得点が２つも生まれたことは大きい。有田は２ゴールに安堵しながらも、「いわきFCのエースとして自覚を持ってやりたい」と次を見据える。今節もエースが活躍し、チームを上昇気流へ乗せることはできるか。

Ｊ２において、特に“タフさ”で勝負するチーム同士の一戦だ。バトル合戦で相手を上回り、勝ちをつかみ取るのは果たしてどちらか。

［ 文：鈴木 康浩 ］