また、舞台装置も格好のシチュエーションが整った。2位の東京Vと勝点7差で首位を走る町田と、前節・千葉戦こそ敗れたものの、猛チャージで上位に迫る8位の清水。町田としては独走態勢を整える足がかりに、清水は町田から勝点3をもぎ取り、さらなる逆襲の契機にしたいはずだ。
そして現在、町田はリーグ最少失点であり、清水はリーグ最多得点。最強の“矛盾”対決がここに実現する。
ここまで複数失点がない町田としては、積み上げてきた守備の耐久力が問われる一戦になるだろう。もっとも、実際にピッチに立つ選手たちは自陣に引きこもって戦うつもりは毛頭ない。前節・山口戦で先制点をアシストした平河 悠は「どんな相手にも引いて守るという考え方はない」と言い切った。
アウェイに乗り込む清水は、自慢の攻撃力を前面に押し出す形で町田に真っ向勝負を挑むだろう。千葉戦は9試合ぶりの無得点に終わったが、逆に秋葉 忠宏監督はチームの手綱をより引き締めて首位チームに挑むはずだ。もともと秋葉監督は、チームに強気なマインドを植えつけることに長けた指揮官。前節の敗戦を糧に、強気なリバウンドメンタリティーを発揮できるチームマネジメントをいかに施すか。“オリジナル10”としての意地にかけても、清水としては、勝点3奪取が最大のミッションとなる。
[ 文:郡司 聡 ]
