両者が顔を合わせるのは3年ぶりだが、これまでの対戦成績は山口の2勝6分4敗と、全対戦のうち半分が引き分けだ。直近5試合でも山口の1勝3分1敗と、勝敗がつきにくいカードと言えるだろう。
ホームの山口は、公式戦5連戦の5試合目となる。前々節・長崎戦(0●1)から中2日で迎えた前節・徳島戦は2-1で勝利し、連敗を『2』で止めた。志垣 良監督は「負けが続くと、気持ち的にも落ちてしまう。力のある相手に勝てたことも良かった」と振り返り、今節に向けては「誰が出てもしっかりやれる。普段の練習からやっている選手、パワーを溜めている選手を使っていく」と話している。前節は選手起用や交代策がズバリ的中しただけに、今節はどのような采配を振るうかに注目したい。
アウェイの地に乗り込む愛媛は、3連戦の3試合目。前々節・群馬戦(1○0)から中3日で迎えた前節・長崎戦は1-2で敗れた。石丸 清隆監督は長崎戦後に「ルヴァンカップ(1stラウンド1回戦・長崎戦/3●4)のリベンジができずに非常に残念。ボールを持ったら消極的になる印象があった」と話した。“ノンストップ・フットボール”を掲げて戦うチームが、積極性を取り戻せるかに注目したい。
当日の天候は雨になりそうで、ボールが転がりにくいピッチ状況になる可能性もある。連戦による疲労に加えて、普段とは違うピッチコンディションというタフな試合になりそうだが、その中で両者がどんな戦いを見せるか。ベンチワークも含めた総力戦になる。
[ 文:田辺 久豊 ]


