横浜ＦＣ vs 鹿児島ユナイテッドＦＣ

今節の結果次第ではＪ１昇格が決まる２位・横浜FCと、降格圏の18位以下が確定する19位・鹿児島の一戦。互いに立場は違うものの、命運が決まる可能性がある２チームが剣を交える。

ホームの横浜FCは前節、首位・清水との天王山を戦い、白熱した試合を見せた中、結果は１－１のドロー。勝ち続けながら積み上げてきた自分たちのスタイルをぶつけ、「観に来てくれた人に恥ずかしくない試合はできたと思う」と伊藤 翔は振り返る。

しかし、Ｊ１クラスのタレントをそろえる相手に対して押し込む時間を作り、先制点を奪いながらも勝ち切れなかった悔しさは拭えず。週明けのミーティングでは四方田 修平監督が「まだスキがある」と活を入れた。

一方の鹿児島は前節、水戸を相手に３－０で完勝し、約３カ月ぶりの勝利をつかんだ。今節で上位の横浜FCから勝点を奪えれば、これ以上ないＪ２残留への追い風となるだろう。

そんな地元クラブの奮闘を影で見守りつつも、「今節は絶対に勝たないといけない」と力強く語るのは、横浜FCの中野 嘉大。凱旋試合となった明治安田Ｊ２第６節・鹿児島戦（４○０）ではフル出場するも、中野はネットを揺らすことができなかった。

横浜FCはこの試合に勝利し、同時刻に行われる３位の長崎が引き分け以下となれば、Ｊ１昇格を決めることができる。

札幌時代からの良き理解者である四方田監督とともに、“もう一度Ｊ１へ”という強い思いを胸に、鹿児島生まれのドリブラー・中野が横浜FCに歓喜をもたらす。

［ 文：青木 ひかる ］