11位・山形と10位・今治の勝点差は『６』。山形は３年連続で進出してきたプレーオフ出場の可能性が消え、来季Ｊ２残留が決まったが、現在は１つでも順位を上げることをモチベーションにしている。残り３試合、この直接対決を落とすわけにはいかない。一方、Ｊ２初挑戦の今治が意識するのはむしろ上位との勝点差だ。６位・仙台とは勝点６差。７位・磐田、８位・鳥栖が仙台と勝点１差で続いているため、Ｊ１昇格プレーオフ圏内に潜り込むのは至難の業だが、逆転を果たすためにこの一戦の勝利は必須となる。
山形は明治安田Ｊ２第33節・熊本戦を１－１、前々節・大宮戦を２－２と、ともに追いつかれて引き分け、11月を待たずにＪ１昇格の可能性が消えた。特に大宮戦は、２－０のスコアから89分、90＋５分に失点を喫してのドロー。試合の締め方という課題が顕著な状態で前節・大分戦に臨んだ。その大分戦は前半を２－０で終えて、後半の早い時間に１点を返される展開となったが、相手にボールを持たれる時間が長い中でも同点ゴールは許さず、勝ち切ることができた。クリーンシートは６試合実現できていないが、その間も先制してリードを保って試合を進めるケースは多い。
また、大分戦では負傷での交代が相次いだが、今節は
國分 伸太郎が出場停止明けとなる。
対する今治の前節・仙台戦を振り返ると、開始７分で失点を喫するスタートとなったが、前半のうちに
安井 拓也の同点ゴールと
マルクス ヴィニシウスの２得点で３－１とリード。後半にPKで１点を返されたが、５試合ぶりの勝利を手にした。
マルクス ヴィニシウスは
安井 拓也のゴールをアシストしたほか、決定機も複数あり、チームのアグレッシブな守備から、あるいは攻撃でスイッチが入ってから、フィニッシュで完結するケースを多く作っている。また、
横山 夢樹など途中出場のアタッカー陣も充実。ただし、今節は
ヴィニシウス ディニスが出場停止となる。
第７節の前回対戦は、山形が前半で２－０とリードしたあと、後半に今治が２得点を挙げて追いついている。
大森 理生の同点ゴールは終了直前の90＋７分。今節も最後まで目が離せない展開が予想される。
［ 文：佐藤 円 ］
山形放送
