モンテディオ山形 vs 栃木シティ

秋春制へのシーズン移行を経て初めて迎えるＪリーグ開幕戦は、両クラブにとってメモリアルな一戦になる。

降雪地域の山形は1999年のＪリーグ参入後、２月、３月の開幕戦はすべてアウェイ。最近では３、４試合アウェイが続いたあとにようやくホームゲームが行われ、長期キャンプから地元に戻るのもそのタイミングとなっていた。しかし、今季はＪリーグ開幕戦を初めてホームで戦うことができ、そのための調整も地元でじっくり実施してきた。

明治安田Ｊ２・Ｊ３百年構想リーグでは最終順位28位と振るわない中、補強は５名と小規模だったが、期待が高まるのは新加入のFW森 海渡。2024年に大きなケガを負ってからは苦しい時期が続いているが、怪物級のパワーとスピードを発揮し、新天地での完全復活を目指している。

山形の地で完全復活へ。森海渡は得点を量産できるか（写真は横浜FC在籍時の2026年Ｊ２・Ｊ３百年構想第10節・山形戦）

対する栃木Ｃにとっては、Ｊ２・Ｊ３百年構想リーグを挟んで、いよいよ迎える初のＪ２リーグ戦となる。優勝によってＪ３を１年で通過した勢いのまま、１つ上のカテゴリーでも旋風を巻き起こせるか。

個の能力の高い選手をそろえるチーム編成にあっても、新加入のGKキム ジンヒョンの存在感は際立っている。Ｃ大阪で公式戦600試合以上に出場してきたキム ジンヒョンは、ゴールにカギをかけるだけでなく、栃木Ｃの攻撃をさらに勢いづかせる足元の技術も兼ね備えている。

39歳で初の移籍となるキム・ジンヒョン。活躍に期待（写真はＣ大阪在籍時の2026年Ｊ１百年構想第15節・清水戦）

Ｊ２・Ｊ３百年構想EAST-Aグループで、栃木Ｃの90分での勝利は５試合にとどまったが、そのうち２勝は山形から挙げたもの。今節もハイプレスを前面に出してボールを奪い、速い攻撃で仕留めるか。それとも、山形が栃木Ｃのプレッシャーを回避して逆に攻め込む回数を増やせるか。メモリアルな試合を永遠に語り継ぐには、やはり勝利しかない。

［ 文：佐藤 円 ］