ＦＣ琉球 vs ガイナーレ鳥取

明治安田Ｊ２・Ｊ３百年構想リーグの地域リーグラウンドも残り２試合。琉球は今節、同ラウンド最後のホーム戦を戦う。

琉球は前節、アウェイで熊本と対戦。アグレッシブなプレスが機能し、庵原 篤人のゴールで１－０の勝利。PK戦負け１試合を含む連敗を『３』で止め、９試合ぶりとなる90分での勝利を飾った。「誰が出ても同じ強度のハードワークができる守備」（平川 忠亮監督）で、ボール保持に長けた熊本を無失点に封じたことはチームの確かな自信となった。

その一方、依然として課題となっているのが攻撃の質。決定機を作りながらも追加点を奪い切れておらず、“仕留める力”の向上は急務と言える。また、今節は最終ラインの船橋 勇真が累積警告で出場停止となるため、ディフェンス陣の組み合わせも注目ポイントとなる。

対する鳥取は、直近のホーム連戦で驚異的な粘りを見せた。５月10日のWEST-Bグループ第16節・北九州戦では前半アディショナルタイムに退場者を出しながらもPK戦で勝利をもぎ取ると、今週水曜日に代替開催となった第９節・滋賀戦では後半アディショナルタイムに荒井 涼が劇的な決勝ゴールを奪って３－２と競り勝ち、勝負強さを発揮した。

三木 直土や篠田 大輝、星 景虎など勝負強い攻撃陣が琉球ゴールをどう脅かすか。今節は中３日という日程面に加え、沖縄への遠征というタフな条件をチーム全員の総力戦で乗り越えられるかが３連勝達成のカギとなりそうだ。

両者の前回対戦は３月８日の第５節で、PK戦の末に鳥取が勝利。琉球にとっては雪辱を果たしたい一戦だ。また、琉球は90分勝利を今季二度挙げているが、いずれもアウェイ戦。地域リーグラウンド最後のホームゲームとなる今節こそ、沖縄県総合運動公園陸上競技場での初勝利を狙う。

前線から積極的にプレッシングを掛けるチーム同士の一戦。それぞれの意地がぶつかり合う中で、中盤のセカンドボール争いも見逃せない。

［ 文：仲本 兼進 ］