滋賀にとって、北九州戦は特別な記憶が残る一戦だ。
開幕から３連敗（うち１試合はPK戦負け）を喫した滋賀は、当時Ｊリーグ参入初年度の壁にぶち当たっていた。遠方でのアウェイゲームが続き、ミッドウィーク開催も含めた過密日程を経験。プレー内容にも多くの課題を残していた。
その状況の中で迎えた２月28日の明治安田Ｊ２・Ｊ３百年構想WEST-Bグループ地域リーグラウンド第４節。アウェイの北九州に乗り込んだ滋賀は、20分に
人見 拓哉、52分に
田部井 悠がゴールを決めてリードを奪う。その後１点を返されるも、２－１で勝利を収め、Ｊリーグ参入後初白星を手にした。
それから約２カ月半。この間に滋賀は大きな浮き沈みを経験した。堅守を武器に第10節・琉球戦までに４勝を挙げた一方、その後は攻撃面の向上に取り組む中で失点が増加。第15節・山口戦まで５連敗を喫した。
そして、第16節・鹿児島戦では７試合ぶりのクリーンシートを記録し、１－０の勝利。しかし、中２日で迎えた直近の第９節・鳥取戦では３失点を喫して敗れた。ただ、鳥取戦で今季初めて同点に追いつく展開を作れたことについて、
中村 健人は「ポジティブな部分として捉えたい」とコメント。チームとして、また１つ成長の手ごたえを感じていた。
一方で、ここまで勝利した試合はいずれも１失点以内に抑えていることを考えれば、守備の安定性が滋賀の命綱であることは明白だ。良い記憶の残る北九州を相手に、自分たちのバランスを整え、“勝ち筋”を固めたいところである。
一方の北九州も、前回対戦時とは大きく異なる状況にある。開幕から６連敗と苦しいスタートを切ったものの、その後の10試合は４勝６敗（うち３試合がPK戦負け）と持ち直し、内容面にも改善が見られる。ただ、５試合連続で失点を喫している守備面の脆さや、チャンスを決め切れない課題が足かせとなっており、安定感を欠いているのも事実だ。
完成度に不安を抱える両チーム。８月に控える2026/27シーズンのＪ３リーグ開幕に向け、残るシーズンをどのように戦っていくのか。良い流れを築くためにも、互いに順位以上の価値を懸けて挑む一戦となりそうだ。
［ 文：籠 信明 ］
