栃木SCは前節、アウェイで沼津と対戦してスコアレスドロー。連敗を『2』で止めた。内容を見れば、開幕から停滞感があったプレスの連動やビルドアップで多くの改善が見られ、チームとして前進が感じられるものとなった。流れを変えたのは、今季初先発を飾った平松 航の存在だ。
「去年の最後に試合に絡めなくなり、ずっと悔しさを抱えていた。それを今日、『プレーで示すんだ』という強い気持ちで試合に入った」 CBとして声で周りを動かしながら、チームに攻守のつながりをもたらしてみせた。小林 伸二監督も「冷静にサッカーができるように作り上げていきたいし、そういう土台がようやく表現できた」と前節の戦いぶりを評価。90分を通してゲームをコントロールし、チャンスも多数作れていただけに、今節は「最後の精度やアイディアにはよりこだわる必要がある」(棚橋 尭士)という状況だ。
一方、FC大阪は前節、ホームで鳥取に1-0で勝利し、3連勝を達成。4試合を消化して3勝1分とまだ負けがなく、首位を堅持している。前節も試合を通じて運動量を落とすことなく、アグレッシブに相手ゴールへ迫る姿勢を貫く中で、70分に佐藤 諒が決勝ゴールを決め切り、粘る鳥取を押し切った。今節はこの勢いのままアウェイに乗り込み、Jリーグ参入後初となる4連勝をつかみにいく。なお、黒﨑 隼人、禹 相皓は古巣戦を迎える。
[ 文:鈴木 康浩 ]