栃木Cは前節、アウェイで岐阜と対戦。勝てばJ2昇格が決まる状況だったが、0-2で敗れた。敗れた要因について、攻撃のキーマンである田中 パウロ淳一は「僕がうまくボールを引き出せなかった」と振り返る。良いときの栃木Cは“前へ”の矢印が非常に強く、効果的に相手陣地を取りながら攻勢をかけていけるが、その時間をなかなか確保できなかった。
今節に向けて求められるのは、敗戦から切り替えること、強固なリバウンドメンタリティーを示すことだ。田中 パウロ淳一は「これは神様が『栃木で昇格を決めろ』と言っているのだとポジティブに受け止めている」と今節を見据える。今節は引き分け以上でJ2昇格が決まる。ホーム最終戦に集まるファン・サポーターとともに悲願達成なるか。
一方の長野は前節、宮崎に敗れて3連敗となったが、最下位の沼津が敗れたため、今季のJ3残留を確定させた。ただ、連敗したまま今季を終えるわけにはいかない。相手のJ2昇格が懸かる大一番ではあるが、残留争いというプレッシャーから解放されたいま、藤本 主税監督が目指してきたサッカーを存分に示し、首位に食らいつきたい。
[ 文:鈴木 康浩 ]

