柏レイソル vs ＦＣ東京

初の年越し決戦となったＪリーグYBCルヴァンカップ決勝。2021年１月４日、新たに生まれ変わった国立競技場でともに三度目の頂点を目指す柏とFC東京が顔を合わせる。

両チームともに決勝までは“無傷”で勝ち上がってきた。

グループステージからの参戦となった柏は２月の初戦でＧ大阪を下し白星スタートを切ると、シーズン再開後の湘南戦、大分戦で連勝を果たし、３連勝でＤグループを突破。一発勝負となったプライムステージでは２試合ともにアウェイでの戦いを強いられたが、準々決勝では呉屋 大翔の先制ゴールと江坂 任の２ゴールによりＣ大阪を３－０で一蹴し、横浜FMと対戦した準決勝では前半早々にCKから山下 達也が頭で決めた１点をGKキム スンギュを中心とした粘り強い守備で守り抜き、７年ぶりの決勝進出を決めた。対して、AFCチャンピオンズリーグを戦っていたFC東京は、今大会にはプライムステージから参加。準々決勝で名古屋を下すと、準決勝では2020シーズンの明治安田Ｊ１王者に輝いた川崎Ｆとの“多摩川クラシコ”を武器であるセットプレーと堅守で制し、ファイナルへの切符をつかんだ。

両者の2020年のリーグ戦対戦成績は１勝１敗と五分。約４カ月の中断を挟んで迎えた７月の再開初戦で激突した三協フロンテア柏スタジアムでの第１ラウンドは、出足の鋭さやインテンシティーの高さで上回ったFC東京がセットプレーから決勝点を挙げて先手を奪った。そして10月に味の素スタジアムで行われた第２ラウンドはストロングポイントであるカウンター攻撃がさく裂した柏が３点を奪う快勝を飾り、やり返した。

互いにチームスタイルや戦い方を熟知していることに加え、ネルシーニョ監督と長谷川 健太監督といった勝負師が率いるチーム同士の決勝戦ということで、神経をすり減らすピリピリとしたゲームが繰り広げられることが予想される。自分たちの良さを貫きながらも相手の特徴を消すことで主導権をつかむことに長けており、堅い展開になることは必至である。

柏はリーグ戦で３バックと４バックを併用して戦っており、ファイナルの舞台ではどのような布陣で挑むのかキックオフの笛が鳴るまで読めない部分は多い。ただ、それはFC東京も同じ。シーズンを通して中盤の形は変幻自在であり、シーズン終盤にはCBの森重 真人がアンカーに入る形にトライするなど、さまざまな組み合わせが考えられる。勝ち方を知る両指揮官の采配には注目したい。その一方でハッキリとしているのは、ともに前線に“強烈な個”が君臨していること。太陽王のオルンガ、クリスティアーノ、江坂のトライアングルと青赤の永井 謙佑、ディエゴ オリヴェイラ、レアンドロのトリデンテはそれぞれが３人だけでゴールを陥れる力を持っており、１つのチャンスが勝負を決める可能性は高い。

ネルシーニョ監督の下、Ｊ１復帰１年目でタイトル獲得を目指す柏と、長谷川監督体制３年目の集大成として悲願のタイトル獲得を目指すFC東京。新年早々に笑い、2020シーズン最後の勝者になるのはどちらだ。

［ 文：須賀 大輔 ］