連休連戦の真っただ中に組み込まれたＪリーグYBCルヴァンカップＣグループ第５節。勝点６でＣグループ首位に立つ横浜FCと湘南がニッパツ三ツ沢球技場で相まみえる。横浜FCが総得点で上回るため順位表では上に書かれているが、勝点が同じチームによる順位は当該チーム同士の勝点が優先されるため、第２節で勝利している湘南が優位な状況にある。また３位の浦和が勝点５、４位の柏が勝点４と差は非常に詰まっている。横浜FCはこの試合で勝利してもプレーオフステージ進出が決定することはないが、湘南はこの試合に勝てばプレーオフステージ進出が決まる。
横浜FCは先週のルヴァンカップＣグループ第４節・柏戦に２－０で勝利。早川 知伸監督にとっての公式戦初勝利であるとともに、チームにとってもルヴァンカップ初戦以来８週間ぶりの勝利を喜んだ。ただ、相手の柏がチームに合流したばかりの新外国籍選手と10代の若手を中心とした、連係面で未成熟なチームだったことに、リーグ戦につながるものなのかという不安は残った。早川監督もそこは「重々承知している」として臨んだ先週末の明治安田Ｊ１第12節・鹿島戦だったが、結果は０－３と完敗。リーグ戦未勝利が続いている。
横浜FCの苦しいところは、この過密日程にも一因がある。昨季終了直前の負傷からリハビリが続いていた高橋 秀人がルヴァンカップの直近２試合はフル出場し、見事に最終ラインを統率した。また松浦 拓弥もスタメンに復帰し、前線で攻撃をけん引した。しかし、長期離脱が明けたばかりのベテランを中２日や中３日で連戦させるのはさすがにためらわれる。彼らが戦力になることは確実で、また現在のチーム状況としても新戦力を加えるしか短期間で立て直す手段はない。彼らをあえて温存してリーグ戦に備えるか、早川監督の起用が注目される。
一方の湘南は公式戦で10試合負けなしを継続している。その内訳は２勝８分ととにかく引き分けが多く、ロースコアのゲームばかりなのが特徴だ。スコアレスドローが半分を占める５試合、１－１が３試合、１－０の勝利が２試合。直近の公式戦２試合もスコアレスドロー。まさに“点は取られないが点も取れない”チームで、無敗が始まる前は１－３や２－３など、“点は取れるがそれ以上に取られる”チームだったことを考えれば驚くばかりの変貌ぶりだ。
とはいえ、リーグ戦では４チームが降格する今季、点を取って勝つ試合をもっと増やしていかなければ心許ないところ。期待がかかるのはやはり先月上旬に来日したウェリントンだろう。隔離期間を終えてＪ１第11節・清水戦からベンチ入りし、途中出場で早速ゴールを奪った。その後も途中出場を続けているが、そろそろ先発起用があってもおかしくない。こちらも浮嶋 敏監督の起用が注目される。
なお浮嶋監督にとって横浜FCは、2006年から2010年までユース監督や育成部部長を務めた古巣でもある。当時、早川監督は横浜FCの選手だった。そして早川監督の就任時、浮嶋監督は取材に応えて「ハヤ（早川監督）も大変なときに監督になって頑張っている」と労ったという。その２人の初対決、どんなドラマが待っているのか期待したい。
［ 文：芥川 和久 ］
