ＦＣ岐阜 vs 横浜ＦＣ

昨季からＪリーグの全60チームが参加する方式に変更となり、門戸が広がったＪリーグYBCルヴァンカップ。岐阜は昨季の１回戦、当時Ｊ３で同カテゴリーの大宮が相手だったが、今季の１回戦はＪ１の横浜FCが相手。選手たちはいつも以上に気持ちを高ぶらせているに違いない。

岐阜は今季、鹿児島をＪ２昇格に導いた経験を持つ大島 康明監督を新たな指揮官として迎えた。明治安田Ｊ３第３節・北九州戦で初白星を挙げたものの、直近の２試合は逆転負けで順位は17位と、スタートダッシュに失敗した形になっている。

ただ、どちらの試合も先制点を奪うことができており、高いドリブルスキルを持つ両サイドの選手を中心にした攻撃の形は悪くない。また10番を背負う北 龍磨がボランチの位置で試合をコントロールしつつ、決定機ではしっかりゴール前に顔を出して得点を挙げている。直近の第５節・金沢戦でも目を見張るような直接FKをゴール右上角に突き刺した。「覚悟と責任感が違うから得点が入るといつも冗談半分で言っていますけど、本当にチームを勝たせたいと思っているから決まったと思います」と、リーダーシップという面でも成長を続けている。

岐阜は公式戦３連戦の２戦目。大島 康明監督は「練習でのコンディションを見て先発メンバーを考える」としているため、好調な背番号10が試合開始からピッチに立っているかは分からないが、出番があればＪ１のチームを慌てさせることができるだろう。

一方で課題になるのは守備面。ただ、それは守備陣ではなく、チーム全体としての守備を指す。金沢戦では長時間相手に押し込まれ続けた中、ボールがタッチラインを割ったところで集中力が途切れ、アーリークロスから同点ゴールを決められた。それまではゴール前で全員が体を張って防いでいただけに実にもったいなかった失点。その後ヘッドダウンしてしまったことも含めて、上位カテゴリーとの対戦に臨むこのルヴァンカップでは、どんな状況になっても常に前を向いて戦っていきたい。

対する横浜FCは上り調子でこの試合に臨む。直近のＪ１第６節では、それまでＪ１で６戦６敗と苦手としていたＣ大阪に２－０で完勝。新加入の山田 康太と古巣戦の山根 永遠がゴールを決め、今季２勝目で順位を13位に上げた。

横浜FCで注目をしたい選手は、スピードのあるドリブルを武器とする村田 透馬だ。この背番号20は興国高在籍中の2018年に、特別指定選手として岐阜でＪリーグデビュー。以来、岐阜サポーターから息子のように愛された選手だった。昨季に横浜FCへ完全移籍となり、今回が初めての古巣戦となる。中４日での連戦となるため先発メンバーを含めて不透明な部分はあるが、出場することがあれば、結果を出すことで温かく見守ってくれた岐阜サポーターに成長した姿を見せたいところだろう。

両チームの対戦は、ともにＪ２に所属していた2019年以来となる。その年に岐阜はＪ３に降格し、そこからＪ２へ復帰することができていない。今季悲願のＪ２昇格を果たすためにも、Ｊ１の横浜FCに自分たちのやるべきサッカーを全力でぶつけ、一定以上の手ごたえをつかむ試合にしたい。

［ 文：斎藤 孝一 ］