9カ月前に行われた天皇杯2回戦。両者は味の素フィールド西が丘で相まみえ、東京Vが袴田 裕太郎(現・熊本)の2ゴールなどで5-0と大勝した。互いに主力が数多く名を連ねた中で、格上のチームが力の差を見せつけた。
「みんながボールを受けるのを怖がっていた」。試合後にそう話していたのは、現在長野のゲームキャプテンを務める大野 佑哉だ。
[3-4-2-1]同士のマッチアップにおいて、前半は相手の間に顔を出す選手が少なく、思うように前進できず。「相手のプレッシャーの圧もあって、いつもどおりにはやらせてもらえなかった」と大野 佑哉は続ける。後半こそ攻撃のテンポは上がったものの、ギアが上がるまでに時間を要した。
今季の長野は藤本 主税監督が新たに就任し、より人とボールが動くサッカーに変わった。直近の明治安田J3第4節では栃木Cに1-2と敗れたが、相手のハイプレスに臆せずボールを保持して前進。流動的なパスワークから小西 陽向が1点を奪うなど、プレシーズンからの積み上げが体現できた。
それを踏まえて臨むルヴァンカップ。長野は昨年度の東京Vとの対戦時からシステムが[3-3-1-3]に変わったが、3バック同士のぶつかり合いには変わりないだろう。ハイプレスを受けることが予想される中で、直近のリーグ戦と同様に臆せず前進できるか。
一方の東京Vも、開始から威勢よく入りたいところだ。直近のJ1第6節では名古屋に2-1と逆転勝ちを収めたが、前半は停滞感が漂っていた。[3-4-2-1]同士のマッチアップにおいて、「このチームの課題で、どうしても受けてしまう。やり合わないというか……」と城福 浩監督。横パスやバックパスが増えるなど、消極的なプレーが目立った。
それでも、後半から投入された山見 大登の1ゴール1アシストの活躍もあって勝利。中4日でルヴァンカップを迎えることになるが、リーグ戦が2週間の中断期間に入ったことを踏まえれば、ベストメンバーをぶつけてくるかもしれない。いずれにせよ、ハイプレスを志向する長野に対し、前半から積極的なプレーを心がけたい。
両者のリーグ戦での成績を見ると、長野は1試合未消化ながら2勝2敗の14位。一方の東京Vは2勝1分3敗で14位と、どちらも波に乗り切れていない。ルヴァンカップの初戦を突破し、リーグ戦にはずみをつけたい側面もあるだろう。
前回大会は互いに3回戦敗退に終わったが、長野はJ2徳島とJ1京都を破る快進撃を見せた。その再現を狙うとともに、東京Vに対して昨年度のリベンジを果たしたいところだ。
先週末にはアウェイで松本とのJ3第5節を予定していたが、積雪の影響で中止に。疲労の蓄積がない中で、ホームでのルヴァンカップを迎えることになる。“信州ダービー”に向けて蓄積していたエネルギーを発揮し、下克上を果たせるか。それとも、東京Vが再び力の差を見せつけるか。熱い試合が繰り広げられそうだ。
[ 文:田中 紘夢 ]

