金沢は20年というクラブの歴史の中で、まだ一度もＪ１クラブから勝利を挙げていない。これまで天皇杯で九度挑戦したものの全敗。今回は３年ぶりに巡ってきたＪ１クラブとの対戦となる。本来なら初のＪ１クラブからの勝利を目指し、
パトリックや
西谷 和希らリーグ戦のメンバーを中心に臨みたいところ。しかし、日程的には公式戦３連戦の２試合目であり、このＪリーグYBCルヴァンカップ1stラウンド１回戦・湘南戦のあとは、中２日でアウェイに乗り込んでの明治安田Ｊ３第６節、首位・FC大阪戦が控えるという厳しいものになっている。２年前の高知所属時代、天皇杯で次々とジャイアントキリングを成し遂げていった経験を持つ
上田 樹は「Ｊ１勢相手には自信がある」と対戦を楽しみにしているが、今回は出番があるかどうか未知数だ。
メンバーが総入れ替えになるのか、疲労度合いを見て部分入れ替えになるのかは分からないが、一定程度のターンオーバー実施は濃厚の金沢。伊藤 彰監督はそれでも「みんな調子が良いので心配する必要はない」と、メンバーが入れ替わることについては気にしていない。10日には控え組を中心に富山との練習試合を行い、０－０のドロー。「連係の部分などはもう少しかなとは思うが、個人個人の能力やチームとしてやろうとしていることは良かった」と指揮官は評価していた。今回の湘南戦には出場機会に飢える若手だけでなく、
庄司 朋乃也、
石原 崇兆、
熊谷 アンドリュー、
嶋田 慎太郎、
平 智広など、経験値が高く主力としても期待される選手が顔をそろえることが予想される。中でも注目は
毛利 駿也。2022年に金沢に復帰して以来、初の古巣との対戦となる。この２年間はSB・ウイングバックだけでなく、ボランチやCBとしてもプレーする機会が増え、今年もCBでの出場が続く。今回の対戦でも山口 智監督に新たな姿を披露することになりそうだ。
湘南はクラブ史上初となるトップカテゴリーでの開幕３連勝と好スタートを切り、Ｊ１で５位につけている。ただ、直近のＪ１第６節・神戸戦では数多くのチャンスを作りながら２点目を奪えず、今季初黒星を喫した。「私たちにはまだまだやらないといけないことがあるというゲームでしたし、今後それをどうつなげていくかを考えていかなければと思います」と話した山口 智監督は、敗戦をルヴァンカップ、そして29日に再開するリーグ戦にどうつなげていくのか。
偶然ながら昨季もリーグ戦で神戸に敗れたあとにルヴァンカップの初戦を戦った湘南。そのときは先制したものの、延長戦の末にＪ２の秋田相手に敗戦。「何もないです。残念です」と総括し、悔しさをにじませた山口 智監督だけに、同じ轍を踏むわけにはいかない。昨季と異なっているのは日程。ルヴァンカップ後に中２日でアウェイゲームがあった昨季とは異なり、今季は金沢戦のあとは１週間以上試合がないため、さまざまなチームマネジメントの選択肢を持って臨むことができる。
［ 文：村田 亘 ］
