水戸ホーリーホック vs ロアッソ熊本

ＪリーグYBCルヴァンカップ1stラウンド１回戦、３月26日19時からケーズデンキスタジアム水戸で水戸と熊本がぶつかる。この試合は学生の春休みに行われるということもあって、高校生以下はチケット無料で、大学生・専門学生は学生証の提示することで500円（※当日券売所限定）で観戦できるという、リーグ戦のホームゲームと比べてお得に観戦できるサービスが実施される。春休みの思い出にぜひスタジアムに足を運び、選手たちに声援を送ってみてはいかがだろうか。

水戸と熊本が対峙した昨年の公式戦の戦績はリーグ戦だけでなく、天皇杯でも水戸が勝利し、水戸の３戦３勝という結果に終わった。水戸にとって、相性が良い戦いのように思われるが、「３試合とも苦しい試合だった」と森 直樹監督が振り返るように、いずれの試合も熊本の巧みなパスワークに翻ろうされる時間が長く、劣勢の時間を耐え抜きながら、一瞬のスキを突いて勝利を手にした展開だった。結果的に水戸が勝利を収めたものの、チームとしては森 直樹監督の言葉どおり、決して相性が良いという感覚はないという。

今回も熊本の［３－３－１－３］という独特のフォーメーションの中で、ウイングが幅を取りながら、中央に多くの選手が関わって繰り出すパスワークに対して、いかにプレスを掛けられるかがカギを握ることとなりそうだ。一度かわされても、二度、三度追いかける粘り強さが必要となる。おそらく、ピンチを迎える場面もあるだろう。そこで集中を切らすことなく、体を張ってゴールをしのぐことも勝利への条件となるはずだ。そのようにして守備からリズムを作り出していきたい。

その上で攻撃では果敢にゴールに向かっていく姿勢が求められる。現在明治安田Ｊ２では４試合勝ちなしと苦しい状況にある。その原因はチャンスを作りながらも、決め切るべき場面で決められていないことが挙げられる。ゴール前の連係の整備も大事だが、同時にゴール前での大胆なプレーも求められる。ゴールをこじ開けるという強い意志をプレーで体現したい。大会は異なれども、この試合で訪れたチャンスでゴールを決め切って勝利を手にすることによって、チームとして勢いを取り戻したい。この試合ではリーグ戦で出場機会に恵まれていない選手の起用も予想される。チャンスを与えられた選手の躍動に期待がかかる一戦において、チームを活気づけるニューヒーローの登場はあるか。

熊本としては、昨年のリベンジを果たしたい一戦だ。前述のとおり、昨年は３試合とも熊本がボールを保持し、多くのチャンスを作り出すことができていた。しかし、一瞬のスキを突かれて敗戦を喫してしまっただけに、水戸を圧倒する攻撃力を見せて勝利をつかみたい。

大木 武監督は、基本的にリーグ戦とカップ戦でメンバーを使い分けることはせず、同じメンバーをベースに試合に挑むことが多い。だからこそ、この試合においてもＪ２第６節・山口戦に先発したメンバーが主軸となることが予想される。疲労は残っているだろうが、それ以上に熟成されたコンビネーションを強みにして、水戸の守備を攻略していきたい。

［ 文：佐藤 拓也 ］