ＳＣ相模原 vs 清水エスパルス

相模原は16日に行われたトレーニングマッチで大宮に２－１で勝利を挙げたほか、プレシーズンでも上位カテゴリーの相手を破ってきた。Ｊ１のクラブに対し、“真剣勝負の場”でいまの実力がどこまで通じるか。真価が問われる一戦になる。

平野 孝スポーツダイレクターとシュタルフ 悠紀リヒャルト監督が欧州へ直接足を運び、その目でプレーを見て、そしてコミュニケーションをとって獲得した外国籍選手たちや、島川 俊郎、高井 和馬らＪ３においてはトップクラスの実績と実力を備えた日本人選手を多く獲得し、リーグ戦の開幕を迎えた。

しかし、ここまでは明治安田Ｊ３で２勝１分３敗と成績は振るわず。Ｊ３を優勝し、Ｊ２への昇格を目標にする中で14位に甘んじている。ＪリーグYBCルヴァンカップでは、これまで出し切れていない本来の力を発揮し、“ジャイアントキリング”を起こせるかが１つのポイントになる。

23日のＪ３第６節では、松本の本拠地・サンプロ アルウィンに乗り込んで勝点３の獲得を目指したが、20分に自陣右サイドでのスローインから素早くクロスを入れられて先制点を献上。１点ビハインドで迎えた後半は、55分に自陣で相手にボールを奪われると、最後はミドルシュートを沈められた。その後も得点を挙げることはできず、０－２で敗戦を喫してしまっている。

ここまではスローインへの準備の遅さや、１本のパスミスから招いてしまっている失点が少なくない。公式戦では一瞬の緩みさえも見せずプレーしていく必要があることを、松本戦ではあらためて痛感させられた。

中２日で迎えるルヴァンカップ1stラウンド１回戦・清水戦まで、課題を修正する時間はほとんどない。ただ、意識１つで変えられることもある。相手はＪ１に籍を置く名門。Ｊ３での試合以上に緩みを見せることは許されない。

一方の清水も、このルヴァンカップはリバウンドメンタリティーを試されるゲームになる。Ｊ１復帰１年目の今季は、開幕２連勝と好スタートを切ったものの、以降は４試合勝ちなし。直近のＪ１第６節・京都戦（１●２）の結果を受けて２連敗となっている。

秋葉 忠宏監督は京都戦を振り返り、「『（ビルドアップ時は）ハーフウェーラインまでは外回しで前進していこう』と伝えていたにもかかわらず、ビハインドとなったことで、焦って中を使うシーンが続いてしまった」と悔やんでいた。また、「ここから中断期間に入るので、われわれとしては腕の見せどころ」と話すように、京都戦で２失点を喫したディフェンス面を含め、攻守両面での修正がどこまで施されるか。10日間での変化にも注目が集まる。

また、秋葉 忠宏監督にとって相模原は、クラブがまだ神奈川県リーグを戦っていたときに監督兼選手として在籍した古巣。指導者キャリアをスタートさせた地へ、Ｊ１の指揮官になってからは初めての凱旋になる。

［ 文：舞野 隼大 ］