Ｖ・ファーレン長崎 vs 湘南ベルマーレ

カテゴリーの壁を越えた対戦カードは、ＪリーグYBCルヴァンカップの１つの魅力だろう。Ｊ２の長崎がホームにＪ１の湘南を迎える1stラウンド２回戦も、普段対戦の機会がないだけに大変興味深い。

長崎は１回戦でＪ３群馬を撃破。前半に先制を許してビハインドの展開だったが84分に追いつき、延長戦の末に４－１で勝利した。この試合では直近の明治安田Ｊ２第６節・秋田戦からスタメン全員を入れ替え、主力選手の一部は途中出場という形で逆転劇に貢献している。

Ｊ２では４勝２分２敗という成績で現在５位。８試合で13失点と守備に課題を抱えているが、ホーム・PEACE STADIUM Connected by SoftBankでは４戦４勝と無類の強さを誇る。

２回戦はリーグ前節・今治戦から中２日、そしてリーグ次節・鳥栖戦まで中３日とリーグ戦に挟まれるというタイトなスケジュールの中で開催されるため、１回戦と同様にリーグ戦からは大幅なメンバー変更が予想される。

１回戦で最少失点に抑えたGK原田 岳、技術はすでにチーム内屈指の松本 天夢、リーグ戦で出場時間を延ばしつつあるアタッカーの青木 俊輔などはスタメン出場の可能性が高い。普段と異なるメンバーを公式戦で見られることを楽しみにしているコアなファン・サポーターも多いだろう。

昨季の同大会では１回戦で愛媛を下したあと、磐田、浦和と当時Ｊ１に所属していた２チームを撃破し、プレーオフラウンドに進出した。今季それを超えるために湘南の撃破はマストとなる。

対する湘南は１回戦でＪ３金沢に１－０で勝利。２回戦へと順当にコマを進めてきた。

Ｊ１では４勝２分３敗で現在９位。開幕３連勝と最高のスタートを切ったあとに５戦勝利なしと足踏み状態が続いていたが、直近の第９節・名古屋戦で２－１の勝利。立て直した状態でこの一戦へと向かう。

選手個人に目を移すと、ここまでのリーグ戦で鈴木 章斗と福田 翔生は３得点１アシスト、小野瀬 康介は２アシストを記録。また、両ウイングバックは右に藤井 智也、左に畑 大雅と運動量・打開力ともにハイレベルな２人をそろえる。

名古屋戦から中２日、リーグ次節・京都戦まで中２日と長崎以上に過密なスケジュール。１回戦では主力選手を一定数起用したが、今回は日程を踏まえると大幅なターンオーバーで挑む可能性がある。まずはどのような11人がスタメンに名を連ねるのかに注目したい。

長崎としては、昨季10月からホームとなったピースタでＪ１チームと初めて対戦する、記念すべき一戦でもある。

この２チームはルヴァンカップにおいて、2018年と2019年に計四度の対戦経験があり、２勝２敗と成績は互角。興味深いデータとしては、４試合すべてでホーム側が勝利している。今回は長崎のホームゲーム。長崎が勝利を収めてこれまでどおりの結果となるのか、湘南が勝利して歴史を変えるのか。楽しみな要素が多いゲームの結末は果たして。

［ 文：椎葉 洋平 ］