ロアッソ熊本 vs 川崎フロンターレ

Ｊリーグ ヤマザキビスケット ルヴァンカップ1stラウンド２回戦、明治安田Ｊ３の熊本がＪ１の川崎Ｆを迎える。両チームは公式戦で初対戦。ウィークデーのナイトゲームだが、ルヴァンカップ１回戦ではＪ３クラブがＪ２クラブを倒して勝ち上がったカードも多く、この試合でも下剋上なるかと注目の集まる一戦だ。

ホームの熊本は、９月26日（土）のＪ３第８節・群馬戦を戦ったばかりで、移動も含めて中２日のハードな日程となった。
リーグ戦では、鹿児島や愛媛が順調に勝点を重ねる中、開幕から３試合未勝利とやや出遅れた。第４節・高知戦で初勝利を挙げたものの、その後、連勝で勢いをつけられず、前々節・松本戦は４試合ぶりの無得点に終わった。

ただ、群馬に乗り込んだ前節は、秋田から加入したばかりの石田 凌太郎が送ったクロスのこぼれ球を、今季初先発となった鹿取 勇斗が押し込み、今季３勝目を挙げ、７位に浮上した。
得点は少ないが、８試合でリーグ最少の４失点と粘り強い守備で相手の攻撃をはね返せていることは、選手たちの自信にもつながっている。
就任１年目の片野坂 知宏監督はここまで、試合間隔の短い連戦では選手の疲労度などを見極めて先発を入れ替えており、この試合でも群馬戦から一部変更がありそうだが、堅守を武器にＪ１撃破を目指す。リーグ戦ではいまだホームでの勝利がなく、この試合から中２日で臨むＪ３第９節・滋賀戦もアウェイゲームとなるため、ホームのサポーターに勝利を届けたい。

堅守をベースに熊本を浮上させる片野坂知宏監督

対する川崎Ｆにとっても重要なゲームだ。Ｊ１では、いまだ１敗のみとはいえ３勝にとどまっている現状は不本意なもの。
直近のＪ１第８節・鹿島戦も、点の取り合いの末にアディショナルタイムのペドロ ホマーノのゴールで引き分けに持ち込んだが、「勝てるゲームで流れも悪くなかっただけに、非常に悔しい」と長谷部 茂利監督が語るように、一時は逆転していただけに、勝ち切れなかった印象も拭えない。

また大きなトピックとして、９月23日に小林 悠の2027年１月１日での現役引退が発表された。言うまでもなく、天皇杯ファイナルを見据えたもので、クラブとしても昨シーズンを無冠で終えたことを踏まえ、タイトルを獲って送り出したいという思いが強いはず。

その天皇杯は10月７日にＪ２・宮崎との３回戦を控えているが、同じくタイトルのかかるルヴァンカップへのモチベーションも高まっているだろう。

熊本と対照的に試合日程が空いているため、リーグ戦で出場時間の短い選手を軸に臨むか、それとも主力を投入してくるのか、まったく予想できない。そうした中でも、河原 創が帯同となれば、本人にとっても熊本在籍時からさらに成長した姿を披露し、存在感を示したい一戦になる。

河原創は成長した姿を古巣に示すことができるか

熊本を率いる片野坂 知宏監督と川崎Ｆの長谷部 茂利監督はともに、1971年生まれの同学年。互いの思惑と采配のぶつかり合いも見ものだ。双方とも、リーグ戦での浮上につなげる上でも、勝ち切って３回戦への切符をつかみたい。
 
［ 文：井芹 貴志 ］