名古屋グランパス vs ベガルタ仙台

名古屋市にあるCSアセット港サッカー場で行われる天皇杯３回戦、Ｊ１名古屋とＪ２仙台が対戦する。

リーグ戦の合間に行われるこの試合。名古屋は先週末に行われた明治安田Ｊ１第20節で首位の横浜FMと対戦。勝てば勝点差１に迫るチャンスで、今季最大の天王山とも言える戦いだったが、結果は２－２の引き分けで終わった。

勝点で王者に詰め寄ることはできなかったが、内容的にはより多くのチャンスを作った充実の戦いぶりで、その流れをこの天皇杯に持ち込みたい。

ただ、メンタル的にも体力的にも張り詰めた試合から中３日ということで、主力の出場は限定的になるものと思われる。逆に言えば、出場機会を得る選手にとっては絶好のアピールの機会であり、もしかしたら今季最後のチャンスかもしれない。

特に注目したいのは、酒井 宣福、レオナルド、貴田 遼河といったFWの選手たちだ。クラブはこの夏、札幌から中島 大嘉を期限付き移籍で獲得し、FCユトレヒト（オランダ）へ期限付き移籍していた前田 直輝が復帰と、攻撃的なカードが２枚増えた。

もちろん主力組にも刺激のある補強だが、ベンチメンバーにはより危機感が生まれているはず。彼らが登録の関係で出場できない間に“結果が出せる”ことを印象づけておきたい。横浜FM戦では酒井と貴田が途中出場し、２人のコンビネーションからチャンスを作っていた。今回はそれを結果にすることが求められる。

中盤から後ろのポジションでは、吉田 温紀にスポットを当てたい。名古屋の育成組織出身でプロ２年目。今季のリーグ戦では、ベンチ入りこそしているものの、出場機会がない。主戦場とするボランチは米本 拓司や稲垣 祥がチームの心臓となり、内田 宅哉や山田 陸も台頭してきた。吉田はU-18時代にCBも経験しており、練習試合でもそのポジションで試されている。

今回、起用されるならそのCBになると思われるが、もともとボランチであるだけにパスのセンスもあり、セットプレーからの得点能力も高い。潜在能力としては藤井 陽也にも匹敵するという声もあるほど。天皇杯で活躍し、リーグ戦での出場につなげたいところだ。

対する仙台はＪ２で13位。開幕前はＪ１昇格候補に挙げられていたが、現在リーグ戦６試合勝利なし。公式戦で最後に勝ったのは６月７日に行われた天皇杯２回戦・藤枝戦と、苦しい戦いを強いられている。特にこの６試合で15失点と守備が不安定で、リーグ前節・栃木戦（２△２）は二度追いついたものの、逆転するまでには至らなかった。

仙台は日程的にも厳しく、この３回戦は公式戦５連戦の４試合目。しかも遠征が続いている。名古屋と同様にリーグ戦からのメンバー変更がありそうだが、逆に「上位を食ってやろう」というモチベーションは高いはず。名古屋とは2021年以来の対戦となるが、過去５戦で２勝２分１敗と比較的相性が良い。

何より復調を願うサポーターの後押しを受けて、Ｊ１で上位争いをしている名古屋に一泡吹かせたいところだ。

［ 文：斎藤 孝一 ］