鹿島アントラーズ vs 湘南ベルマーレ

湘南が苦しんでいる。前々節のＧ大阪戦は１－０で勝利したものの、前節は３バックを採用した清水に０－３で完敗。なかなか勝星を重ねられずにいる。Ｇ大阪戦以前、最後に公式戦で勝利を挙げたのは明治安田Ｊ１第６節。そのときの対戦相手が鹿島だった。

試合は鹿島が上田 綺世のシュートなどで湘南ゴールに迫ったものの、65分に右CKから石原 直樹が詰め、湘南が逃げ切った。第６節終了時点では15位だった湘南だが、その後の６連敗も影響し、最下位の18位に低迷して浮上することができていない。なんとかきっかけをつかみたいところだろう。

対照的にそこから順位を上げてきたのが鹿島だ。湘南に敗れた際は17位となっていたが、そこからジワジワと順位を上げていく。前節は２位のＣ大阪に２－１で競り勝ち、４年ぶりの６連勝を記録した。順位も５位まで上昇し、AFCチャンピオンズリーグ出場権を得られる３位以内を射程に収める。

Ｃ大阪戦の前、ザーゴ監督は次のように話していた。

「再開したときには下の順位にいたので、一つひとつやっていこうということでクリアしてきた。いま目指さなければいけないのは３位以内を狙える位置に食い込むことで、もし食い込めばその上の３位だったり、２位だったり、最終的にはタイトル争いに持っていくことができる。あんまり先のことを考え過ぎても良くない。だから、まず今週末はセレッソに勝つことを目標に掲げてしっかり実行する」 一つひとつ、目の前の試合に全力を尽くしてきた結果が、監督の言うとおり形を成してきた。６連勝に満足する様子もなく、これから先も一つひとつ勝利を積み重ねていくつもりだろう。特に敵陣でボールを奪い返し、素早く攻撃に移ってゴールを重ねる戦い方が板についてきた。その形で前々節は清水から２得点、前節はＣ大阪からも２得点と着実にチャンスをゴールに結びつけている。湘南にしてみれば、鹿島の厳しいプレスをどうかいくぐるかが重要になるだろう。

湘南からすると前節の清水戦は相手のロングボールに悩まされ、こぼれ球を拾うことができなかった。「今日のゲームに関して言うと、球際のところで相手に持っていかれてしまうことがあったと思うので、そういうところをもう１回見直さないといけない」と浮嶋 敏監督も厳しい表情を見せる。準備期間の短い中で、うまくチームを立て直したい。

両チームのリーグ戦対戦成績は、鹿島のホームゲームだと６勝１敗と鹿島が大きく勝ち越している。直近の３シーズンはいずれも鹿島が勝利を挙げており、湘南にとっては鬼門とも言えるだろう。さらに今節から中３日で鹿島は大分、湘南は川崎Ｆとの対戦が控えている。鹿島は三竿 健斗が出場停止ということもあり、連戦を戦う監督の用兵にも注目だ。

［ 文：田中 滋 ］