セレッソ大阪 vs サガン鳥栖

代表ウィークを挟んで再開される明治安田Ｊ１。ヤンマースタジアム長居では、今節、唯一の金曜開催として、４位・Ｃ大阪と３位・鳥栖の一戦が行われる。両チームの勝点差はわずかに『１』。首位の川崎Ｆ、２位の名古屋についていくためにも負けられない一戦だ。

ホームのＣ大阪はここまで４勝１分２敗。直近４試合は３連勝を含む負けなしと好調をキープし、ホームでは３戦全勝と強さを発揮している。その原動力は、７試合５得点と“完全復活”を遂げた大久保 嘉人を筆頭とした攻撃陣。ここまで奪った13得点は川崎Ｆに次いで２番目に多く、“攻撃サッカー”が信条のレヴィー クルピ監督の色がピッチに表れている。ただ、今季初の無得点に終わった前節・湘南戦でアクシデント。坂元 達裕、高木 俊幸、原川 力と、一度に主力３選手がケガで離脱してしまった。坂元と原川はここまで全試合で先発を果たしており、高木も途中出場で貴重な働きを見せていただけに、チームにとっては大きな痛手。もっとも、長丁場のシーズンなため、すべてが万全に進むことはない。今回、出場機会を得る選手にとってはチャンスであり、“代役”に留まらない活躍に期待したい。

攻撃力を全面に押し出し、好スタートを切ったＣ大阪だが、直近の２試合はともに無失点と守備での安定感も増している。マテイ ヨニッチが抜けて不安視されたCBも、プロ２年目の西尾 隆矢が台頭。奮闘を続けている。もう１人のCB瀬古 歩夢は３月29日に行われたU-24日本代表戦で先発し、今節の相手である鳥栖の林 大地の先制点をアシスト。守備でも力強いプレーで無失点に抑えるなど、進境著しい様子を見せている。チームに戻って迎える今節のパフォーマンスにも注目だ。

一方、アウェイに乗り込む鳥栖は、さらに絶好調。リーグ戦では４勝２分と無敗を続けており、無失点も継続中。序盤のＪリーグ全体を沸かせる健闘を見せている。GK朴 一圭もビルドアップに加わりつつ、両サイドが大きく広がって幅を取り、相手を押し込んで敵陣を攻略していく攻撃は圧巻。攻から守への切り替えも速く、若きタレントたちがピッチで躍動している様は、まさに爽快だ。福岡との“九州ダービー”となった前節は無得点に終わっただけに、今節は再びゴール前での精度を高めていきたい。U-24日本代表戦で先制点を決めた林にとって、大阪は地元。東京オリンピックのメンバー入りへ向け、再びＪリーグで得点を重ねていきたい。

鳥栖は今節無失点に抑えれば、1996年に横浜フリューゲルスが達成した開幕からの連続無失点記録の６試合を更新し、Ｊ１新記録となる。ただ、守備的に振る舞うチームではないだけに、無失点にこだわる以上に得点、勝利にこだわって今節へ挑むだろう。Ｃ大阪としても、相手の良さを消しにかかるより、自分たちの良さを出すスタイルへ今季は舵を切っている。それだけに、今節は互いの良さが存分に発揮されるスペクタクルな一戦になるのではないだろうか。勝点３をつかむのは果たしてどちらか。

［ 文：小田 尚史 ］