名古屋グランパス vs 川崎フロンターレ

新型コロナウイルス感染症の影響で、通常では起こり得ないような日程が組まれている今季の明治安田Ｊ１。名古屋と川崎Ｆによる首位攻防戦は異例の２連戦となっている。

「Ｊリーグに限らず、世界のサッカーリーグを見渡しても、“今年はリーグ一強でない状況にできそう”という中で、２試合連続で同一カードが組まれているのは、世界初のことかもしれない。そこをなんとか乗り切れるように全力でやりたいと思います」と名古屋のマッシモ フィッカデンティ監督は意気込みを見せる。

その言葉にあるように、川崎Ｆは昨季、勝点83と２位に18ポイント差をつけ圧倒的な強さで優勝を果たした。だが、その昨季、開幕２戦目から10連勝と波に乗る川崎Ｆに、初めて土をつけたのは今節対戦する名古屋。ホーム・豊田スタジアムで迎え撃った試合は、名古屋が前半終了間際に挙げた虎の子の１点を、統率のとれた守備で守り切り“ウノゼロ”で勝利を収めた。

この首位攻防２連戦も初戦は豊田スタジアムでの開催。名古屋としては昨季同様に絶対王者を打ち負かしたいところだ。だが当然のことながら簡単なミッションにはなり得ない。

川崎Ｆはここ４年で３回のリーグ優勝を誇る。今季もここまで12試合で30得点と、高い攻撃力が最大の武器であり、攻撃パターンも多彩でどこからでも誰からでも得点を狙うことができる。一方で守備面でも「リーグの中でもずば抜けたレベルにある」（マッシモ フィッカデンティ監督）と攻守においてスキがない。まさに絶対王者だ。

名古屋とすれば昨季と同じように、自分たちの一番の武器である守備の堅さをベースにしつつ、なんとか１点を挙げて守り切りたいところ。

そこでポイントとなるのが中盤の底でプレーする稲垣 祥や米本 拓司。ボール奪取能力が非常に高い２人だが、奪ったところで川崎Ｆはすぐに奪い返しにくる。その川崎Ｆのプレッシャーをいかに回避するか、または前線にチャンスとなるボールを送り込めるかが勝負のポイントになるだろう。

またボールの保持率は川崎Ｆが優勢になることが予想される。名古屋も相手にボールを持たせた戦い方が得意だが、それにも限度があり、川崎Ｆに攻め込ませ過ぎないようにある程度自分たちがボールを回し、余裕を持つ時間が欲しい。90分間守ってばかりでは息つく暇もなくなってしまう。

対する川崎Ｆは、自分たちの姿勢を崩すことなく戦いを進めるだろう。直近の第10節は広島を相手に引き分けに終わったが、20本ものシュートを放ちチャンスはより多く作った。５人の交代枠を使ったあとに小林 悠が脚を気にするアクシデントはあったものの、敗戦という最悪の事態はまぬがれ、引き分けに終わったことで、あらためて名古屋戦に向けてネジを巻き直して乗り込む。

そして日程面でも川崎Ｆは中10日、名古屋は中６日で川崎Ｆがやや有利。古巣対戦となるジョアン シミッチや旗手 怜央といった負傷者が戻ってくるという情報もある。

もし名古屋が連敗ともなれば、一気に優勝争いの火が消えかねない大一番。「まずはホームの初戦に絶対勝つ。２戦目はそれから考える」と稲垣。春の終わりの一大決戦。日本中のＪリーグファンが注目する戦いになる。

［ 文：斎藤 孝一 ］