川崎フロンターレ vs ベガルタ仙台

AFCチャンピオンズリーグの開催が延期になったことにより、前倒しで行われる明治安田Ｊ１第20節。３月６日に開催された第２節、ユアテックスタジアム仙台で対戦して以来のカードとなる。その試合は、直近の試合から先発を６人入れ替えた川崎Ｆが、小林 悠の２ゴールなどで５－１と大勝を収めている。

仙台は、川崎Ｆとのアウェイゲームではリーグ戦で2011年を最後に勝利がない。その10年前の一戦で指揮を執っていた手倉森 誠監督の下、再び勝利を目指したいところ。川崎Ｆは当時コーチだった鬼木 達氏が監督となっている。

川崎Ｆは８日に行われた第13節でＧ大阪を相手に２－０で勝利。開幕からの無敗を『15』に伸ばし、３連勝と勢いがとどまることを知らない。相手が明確に堅く守備をしてきたとしても、それを上回る強さがある。２位の名古屋とは勝点９の差ができた。それでも、「自分も含めて、チームとしても独走とは思っていない」と脇坂 泰斗が話すように、川崎Ｆの選手に慢心はない。

鬼木監督は「相手には堅い守備があるので、そこに対してどう点を取っていくかを考えていかないといけない」と話した上で、「まずは２人の関係、そして３人の関係というようにイメージの共有がもっと出てくればいいのかなと思います」と語っている。

Ｇ大阪戦で先発３人を入れ替えたように、この試合でも複数の選手を入れ替えて臨むだろう。特にＧ大阪戦でベンチスタートだった三笘 薫、登里 享平、そして谷口 彰悟は先発が濃厚か。一方で、先発を続けていたレアンドロ ダミアン、家長 昭博といった30代の選手たちを中３日が続く中でどう起用するかも注目だろう。「一試合一試合の積み重ねが最後の結果として出ると思うので、まず仙台戦をしっかり勝ち切れるように良い準備をしたい」と脇坂は展望した。

仙台は、１日に行われた第12節・柏戦でリーグ戦518日ぶりのホーム勝利をつかんでいる。その試合を経て、第13節の浦和戦は０－２で敗れはしたものの、内容面の向上は顕著に映った。攻め込む時間も長かっただけに、出場時間で条件をクリアしてプロＡ契約を締結した加藤 千尋や、西村 拓真という前線の選手がチャンスを結果につなげられるかがポイントになるか。12試合で８得点という数字はリーグワースト２位タイであり、組織的な守備をベースに“一発”を狙いたい。

翻って川崎Ｆの得点力は、12試合で３失点しか喫していなかった名古屋を相手に、２試合で７得点を奪ったように強大。Ｇ大阪の宮本 恒靖監督が、全員が自陣で［４－５－１］をセットする守備からカウンターを狙ったように、川崎Ｆを相手に手倉森監督がどんな戦術で臨むかも見どころになる。

仙台の出方、そして川崎Ｆがそれを見ながらどう上回ろうとするか。注目したい。

［ 文：田中 直希 ］