横浜ＦＣ vs 湘南ベルマーレ

明治安田Ｊ１は約３分の１を終えた。いまだ勝星がなく最下位に沈んでいる横浜FCが今節、ホーム・ニッパツ三ツ沢球技場に迎えるのは12位・湘南。湘南は開幕３連敗でスタートしたが、第６節以降は８戦負けなし。ＪリーグYBCルヴァンカップを含めれば公式戦12試合負けなしと、いま最も調子の良いチームの１つと言っても差し支えない。ただ、５日に行われたルヴァンカップＣグループ第５節の対戦は、１－１の引き分けに終わっている。横浜FCにとって苦手意識はなく、同県内のライバルから今季リーグ戦初勝利を挙げて、浮上の足がかりにしたいところだ。

横浜FCは前節、清水に１－１で引き分けた。リーグ戦初勝利とはならなかったが、連敗を止めたこと、続いていた大量失点が最少失点に抑えられたことは収獲だ。そして、これまでの引き分けは追いつかれて勝点２を失う形だったが、追いついて勝点１を得た形であることに、「いつもは早い時間に失点して、２失点目、３失点目としている。自分たちから修正できることも増えてきたし、これからもっと良くなっていくと思う」（松浦 拓弥）と、チームにはポジティブな空気が漂う。

公式戦２試合連続で負けなしというのも今季初で、それもチームの雰囲気を明るくしている要因だ。ルヴァンカップＣグループ第５節・湘南戦も先制されて追いつく形だったが、相手が合流して間もない新外国籍選手を後半に投入してプレス強度が下がったことで、自分たちに流れが傾いた。松浦が言ったように、清水戦で自分たちから修正して流れを引き寄せたことは、チームが着実に前進していることを表している。それを今節で示したい。

一方、湘南は前述の通りの絶好調。直近８試合で２失点の堅守に加え、点が取れずに引き分けが続いていたが、前節は大分から複数得点を奪い波に乗っている。横浜FCとの前回対戦では新外国籍FWの投入で流れを明け渡してしまったが、そこで与えたプレー時間が大分戦のウェリントンの２点目、８試合ぶりの複数得点に結びついたのであればお釣りが来るだろう。

とはいえ、ウェリントンもまだフル稼働できるコンディションではなさそうで、横浜FCが守備の立て直しに力を注いでいることを考えれば、点の取り合いになることは考えにくい。横浜FCとしては、先に失点せず我慢強くゲームを進め、清水戦で直接FKを決めた手塚 康平のセットプレーに懸けるのが得策だろう。湘南は焦れることなく試合を進めて先制できれば良し、スコアが動かずとも前回対戦の轍を踏まないよう慎重に選手交代を行いたい。果たして、今季三度目の対戦はいかに？

［ 文：芥川 和久 ］