ガンバ大阪 vs セレッソ大阪

猛暑が戻ってきた大阪の地が、一段とヒートアップする一夜となりそうだ。８月最後の明治安田Ｊ１でＧ大阪は、パナソニック スタジアム 吹田でＣ大阪を迎え撃つ。

「アイツらだけには負けるな」。Ｇ大阪、Ｃ大阪の育成組織の選手がともに叩き込まれるのは、同じ大阪の名をクラブ名に持つライバルへの対抗心。数多くの熱い戦いを繰り広げてきた両者だが、今回の顔合わせも、また特別な意味を持つ一戦になりそうだ。

近年、一方が上位にいれば一方は下位で苦しむなど、対照的な立ち位置で激突することが多かった大阪の両雄。しかし、今季はＧ大阪が13位なのに対して、Ｃ大阪は12位。勝点は30で並んでいる。

チーム状況において、下降線をたどっていることも共通している。Ｇ大阪はここ２試合で１分１敗。しかも、前節は最下位につけていた横浜FCに１－３で完敗を喫している。佐藤 瑶大が前半終了間際に一発退場するエクスキューズはあったものの、放ったシュートはわずかに６本。攻守両面において低調な内容で試合を終えた。「どうしても勝点を失うとネガティブな要素が出てしまうので、そこをしっかりとリカバーしないといけない」と松波 正信監督は話した。ただ、横浜FC戦はキム ヨングォンと山本 悠樹が完全温存され、倉田 秋、昌子 源も後半から出場するなど、Ｃ大阪との大一番を見据えたターンオーバーがなされていたのも事実である。

そして、５月に行われた敵地での“大阪ダービー”で同点弾を決めているパトリックに関しては、コンディションの問題でベンチ外が続いている。「順調にはきているんですけど、最後のところの調整というところで、明日（26日）少し確認してゴーサインが出るかどうか、というところ」（松波監督）。攻守に欠かせないパトリックの復帰の有無が、勝敗を大きく左右するファクターになることは間違いない。

今回はＣ大阪にとっても、勝点３以上の意味を持つ“大阪ダービー”である。前節はホームで湘南に１－５で惨敗。試合後に「解決策として、例えば、私の存在そのものが問題なのかもしれません」と衝撃的な言葉を口にしたレヴィー クルピ監督だったが、Ｃ大阪は26日に指揮官との契約解除を発表。コーチを務めていた小菊 昭雄氏の就任が発表され、新体制で敵地へ乗り込んで来ることになる。「上位を目指し、強い覚悟を持って、今季の残りをチーム一丸となって戦い抜くことをお約束いたします」とコメントした小菊新監督だが、崩壊気味の守備組織を中２日でいかに立て直すのか。

この戦いを皮切りに、ＪリーグYBCルヴァンカップの準々決勝でも激突する大阪の両雄。かつて例がない“大阪夏の陣３連戦”の初戦が、いよいよ幕を切って落とされる。

［ 文：下薗 昌記 ］