ヴィッセル神戸 vs ＦＣ東京

８月最後のリーグ戦、ノエビアスタジアム神戸では３位・神戸と８位・FC東京が顔を合わせる。

両者はＪリーグYBCルヴァンカップのグループステージでも同組だったため、今季四度目の対戦となる。３月10日の明治安田Ｊ１第３節では神戸が３－２の勝利を飾り、３月末のルヴァンカップではFC東京が２－０でリベンジを達成。そして、５月のルヴァンカップはスコアレスドローに終わっており、１勝１分１敗の五分となっている。決着をつける意味でも重要な一戦となる。

ホームの神戸はシーズンを通して安定した戦いを披露しており、現在も２連勝中と状態は良さそうだ。中断明け初戦こそ柏との接戦を落としたが、前々節・鹿島戦では山口 蛍が決勝点を決め、上位対決を制した。前節・大分戦は開始早々に先制点を奪われたが、すぐに酒井 高徳のゴールで追いつくと、前半終了間際にアンドレス イニエスタがPKを決めて逆転に成功。終了間際には菊池 流帆がダメ押し点を決め、勝利を飾った。この結果、ほかの上位陣よりも消化試合が１つ少ないながらも勝点を『47』に伸ばし、３位に浮上した。

いまの勢いにさらなる拍車をかけてくれそうなのが、この夏に加わった新加入選手たちの存在である。鹿島戦で神戸デビューし、決勝点をアシストした武藤 嘉紀と、大分戦でいきなり先発を飾った大迫 勇也。日本代表や海外でのプレー経験が豊富な２人のストライカーがピッチ内外で与える影響は大きく、チームを引っ張っていく役割を期待される。

特に11番を背負う武藤にとって今節は、アカデミー時代を過ごしたクラブとのプロキャリア初の古巣戦。特別な感情を抱いてピッチに立つことは間違いない。強烈な恩返しゴールを見舞い、チームを勝利に導きたいところである。

一方のFC東京は前節・仙台戦に勝利し、５試合ぶりの勝点３をつかんだ。ターンオーバーを行い、チームの象徴であるブラジル国籍選手たちをベンチに座らせながらも、日本人選手たちが流動的な攻撃を披露し、内容的にも充実した試合となった。

AFCチャンピオンズリーグの出場権獲得に向けて、今節は８ポイント差で上位を走る神戸との対戦。これ以上離されると厳しい一方で、グッとその差を縮めるチャンスなだけに、是が非でも勝点３が欲しい。７月中旬から続いたアウェイロードもこの試合で終了。過酷な２カ月を勝って締めくくりたいところである。

前線に強烈な個を擁するチーム同士の激突。自分たちの武器を貫き通し、勝利の雄叫びを上げるのはどちらだ。

［ 文：須賀 大輔 ］