柏レイソル vs 横浜ＦＣ

前節・徳島戦に勝利して順位を14位に上げた柏が、前節・Ｇ大阪戦に勝利して順位を19位に上げた横浜FCをホームに迎える。

柏は前々節・鳥栖戦で敗戦を喫したあと、中３日で対戦したのが当時１ポイント差だった徳島。敗戦すればＪ２降格圏に沈む可能性もあったシックスポイントマッチだったが、前半に瀬川 祐輔が得点を挙げ、最後まで１点のリードを守り切った。ネルシーニョ監督は「勝点６以上の価値がある。選手たちは今後戦いを進めていく上で、非常に重要な勝点を取ってくれたと思う」とチームの戦いぶりを称賛した。

前々節の敗戦を受け、ネルシーニョ監督が整理したのは守備のオーガナイズ。「鳥栖戦が終わってから選手たちと会話する時間を設け、われわれがやろうとしている守備のオーガナイズを再度確認して、一人ひとりの意見を聞いた」。その甲斐もあって、「ラインをコンパクトに保ちながらライン間のスペースを相手に与えない。（選手は）要求にしっかりと応えてくれたと思うし、一人ひとりがやるべき役割をしっかり遂行してくれた」と指揮官は徳島戦を振り返った。

選手も前節の守備に手ごたえを感じていた。川口 尚紀は「鳥栖戦よりも最終ラインを少しだけ高くして、一人ひとりが誰につくかハッキリしていた。中に入ってきたときにしっかり対応できたと思う」と語る。今節もチーム全体で良い守備を披露し、相手を無得点に抑え込みたい。

柏の注目選手は、前節、今季初得点を挙げた瀬川だ。ゴール前での働きはもちろん、積極的なプレスや空いたスペースを突く動きで攻守にわたって貢献する。ただ、本人は「複数得点できないと。前の選手が決めるところを決めないと上に上がっていけないと思う」と自身の出来に満足感を示す様子はない。今節も得点を決め、結果でチームの勝利に貢献できるだろうか。

一方、アウェイに乗り込む横浜FCは、ここ５試合で３勝１分１敗と好調だ。前節は相手が退場したあと、先制点を奪取。一度は同点に追いつかれる難しい展開になったが、終盤の２得点で勝点３をつかみ取った。早川 知伸監督は「前からプレッシャーを掛けにいく狙いのところや、自分たちが優位な状況を作れているところが相手の退場につながったと思う」と、明確な意図を持って相手を押し込めた部分に手ごたえを示した。また、19位だった大分が敗れたことで横浜FCは最下位を脱出。ただ、指揮官は「まだまだ変わることはない。１つ階段を上ったというところ」と気を引き締める。

横浜FCは今夏５人の外国籍選手を補強。前節はアルトゥール シルバとフェリペ ヴィゼウが得点を挙げ、勝利に貢献した。早川監督は新外国籍選手たちの存在感の大きさを認めつつも、「選手頼みではなく、チームに競争があるし、明確な目標に向かってみんながハードワークしていることで成立している」と彼らの加入が結果としてチーム全体の底上げにつながったとコメント。チームとして一回り大きくなった横浜FCの躍動に注目だ。

今季両チームは三度対戦しており、横浜FCの２勝１分という結果に終わっている。果たして今節の勝者はどちらか。

［ 文：藤井 匠 ］