セレッソ大阪 vs 鹿島アントラーズ

Ｃ大阪がホームに鹿島を迎える明治安田Ｊ１第30節。互いに直近のリーグ戦から中３日。その結果は対照的だった。広島のアウェイに乗り込んだＣ大阪は、復帰戦となった進藤 亮佑が決勝点を奪い、１－０で勝利。３試合ぶりの勝点３をつかんだ。一方、ホームに川崎Ｆを迎えた鹿島はファン アラーノのゴールで先制するも、終盤に同点に追いつかれると、終了直前に決勝点を献上し、逆転負け。王者をあと一歩まで追い詰めながら、悔しさが募る結果となった。

Ｃ大阪は広島戦が公式戦13連戦の12戦目だったが、直近の浦和戦から先発５人を入れ替えるなどフレッシュな陣容で臨むと、攻守に狙いを持った戦いを披露。ビルドアップの局面では広島のプレスをはがしてボールをつなぎ、守備でも前からのプレスが機能。連動した守りで相手のチャンスを最小限に抑える会心のゲームを演じた。小菊 昭雄新監督になり、公式戦３勝１敗と好スタートを切ったあとは３連敗と苦しい時期を過ごしていたが、広島戦の勝利でチームは再び活性化。日々の練習の積み上げが形になって表れたことで自信も得た。今節は13連戦のラスト。ここまで６勝６敗と五分の成績で乗り越えてきた中で最後に勝って、連戦を締めくくりたい。

もっとも、Ｃ大阪にとって鹿島は近年相性の悪い相手。リーグ戦では2017年の第６節で勝って以降８戦未勝利。毎年ことごとく行く手を阻まれてきた天敵とも言える存在だ。連戦最後の相手としては厄介だが、その壁を打ち破っていきたい。ポイントは広島戦と同様、強度の高い鹿島のプレスをいかにはがして、安定してボールを前に運べるか。中３日と準備期間は限られているが、鹿島の速攻にも警戒しつつ、試合をコントロールしていきたい。新体制になってホームでは無得点が続くだけに、今節こそ集まったサポーターに歓喜の瞬間を届けたい。

鹿島は９月に入り公式戦１勝４敗と黒星が先行する苦しい戦いとなっているが、川崎Ｆ戦では気持ちの入った戦いを披露。先制後に何度か迎えた追加点のチャンスをモノにできていれば、王者相手に快勝を収めた可能性もあるだけに、その力はやはりＪ１トップクラス。今節に臨むにあたり、いかにメンタルを立て直し、体もリフレッシュして臨めるかがカギになる。「また１つ、この悔しさをわれわれが成長する力になるように変えていきたい」と川崎Ｆ戦後に相馬 直樹監督も話したが、まさにリバウンドメンタリティーが試される一戦となる。目標とするAFCチャンピオンズリーグ出場圏内にも十分手が届く位置にいるだけに、今節に勝つことで、再び自信と勢いを取り戻していきたい。

両チームにとって、今節は９月最後の一戦。実りの秋につなげるべく、互いに勝点３だけを求めて戦い抜く。

［ 文：小田 尚史 ］