横浜Ｆ・マリノス vs ＦＣ東京

前節のＧ大阪戦で敗れ、優勝を逃した２位・横浜FMが９位・FC東京を迎える。「本気でタイトルを目指していたので悔しいが、それでも試合はやってくる。何か懸かっていなければ戦えないようでは、この先はない」と鼓舞するのは主将の喜田 拓也。今季無冠となった横浜FMは喪失感が大きいだけに、どれだけ精神面を立て直せるかがポイントとなる。

横浜FMの前節は、悪い出来ではなかった。課題だった試合の入りは９月以降ではベスト。全員が距離感を意識したことでテンポよくボールをつなぎ、敵陣で試合を進めた。しかし、決定力が足りない。20本のシュートの多くは枠を捉えられず、決定機をモノにできない。逆に55分、Ｇ大阪にこの日唯一の枠内シュートを決められ、今季初の連敗を喫した。そして、前節で引き分けた川崎Ｆの優勝が決まった。

今後の現実的な目標としては、来季のAFCチャンピオンズリーグ出場権獲得となる。さらに言えば、本大会グループステージにストレートインとなる２位確定が求められる。残り４試合で３位・神戸との勝点差は『８』。余裕があるようにも思えるが、今月末には敵地で神戸との直接対決が控え、川崎Ｆとの最終節を残しており、今節を含めた２戦で可能な限り勝点を積み上げるのがベストなシナリオだろう。

34試合を消化した時点で積み上げた勝点は『72』。これは全34試合で優勝した2019年の『70』を上回る。ただ、優勝を逃したことで満足感はない。小池 龍太は言う。

「成績はずっと残るし、そこにポジティブな気持ちは持っているが、この数字をどれだけ伸ばせるか。勝負強さを身につけていれば、もっと川崎Ｆにプレッシャーを与えられた。だから勝負強さ、勝者のメンタリティーを見せる４試合にしたい」 昨季、ベスト16で涙を呑んだアジアの舞台に良い形で戻るためにも、今節を含め１試合も無駄にできない。喜田も「（前節で）優勝の可能性がなくなり、サポーターの方たちは悔しかったと思う。だけど、皆さんから悔しい中でもなんとか後押ししようとする思い、空気感は選手に伝わった。その思いをクラブも選手も無駄にしてはいけない。次の試合で自分たちらしいサッカーをして、勝ちにつなげる」と残り試合に向けて意気込んだ。

神戸の結果次第ではあるが、勝てば２位を確定できる可能性がある一戦。クラブの未来のため、サポーターのため、勝利のみを追求する覚悟だ。

対するFC東京は前節、清水に４得点を奪って快勝し、連敗を『３』でストップ。中２日ながら良い形で今節を迎えられるのは確かだろう。一方、横浜FMとは直近２試合で０－４、０－３と大敗しており、分が悪い。ただ、それ以前の長谷川体制での対戦は大量得点が入る中でも、打ち合いを制してきたゲームが多く、それほど苦にしていなかった。横浜FMは直近８試合で７回も先制を許しており、その間、逆転勝ちは二度しかないことを踏まえれば、今節も先手必勝の形が理想。そうなれば、FC東京のカウンターがより効く展開となる。

［ 文：大林 洋平 ］