サガン鳥栖 vs 北海道コンサドーレ札幌

明治安田Ｊ１も残すところ３試合。駅前不動産スタジアムでは前節７試合ぶりの勝利を挙げた７位の鳥栖が、１ケタ順位を目指す12位の札幌を迎える。

前節、ホームに今季のＪ１王者となった川崎Ｆを迎えた鳥栖は、開始早々に岩崎 悠人の加入後初、そして自身Ｊ１初となるゴールで先制。さらに酒井 宣福、小屋松 知哉にも得点が生まれ、前半だけで３得点。後半は王者の圧力の前に劣勢を強いられたが、最少失点に抑え、勝点３をつかみ取った。

一方の札幌は前節、アウェイで清水と対戦。FKから先行を許したが、前半のうちに金子 拓郎の得点で同点に追いつくと、後半立ち上がりには福森 晃斗のCKに深井 一希が頭で合わせて逆転に成功。しかし、勝利が見えてきた終盤にクロスから同点弾を許し、逃げ切れず。これで４戦未勝利となった。

ＪリーグYBCルヴァンカップのグループステージで同組だった両者は、これが今季四度目の顔合わせ。過去３回の対戦では札幌が２勝１分と好成績を残しているが、鳥栖にとって札幌は近年、最も分の悪い相手となっている。両者がＪ２だった2009年の第20節から2017年のＪ１第13節まで、鳥栖が公式戦７連勝を含む10試合負けなし（天皇杯でのPK戦勝利を含む）。鳥栖にとってはむしろお得意さまといった相手だったが、2017年の二度目の対戦から状況が一変する。同年の最終節で札幌が３－２で勝利すると、そこから対鳥栖戦は７連勝。以降も２勝２分となっており、現在は11戦負けなしと逆に鳥栖をお得意さまにしている状況だ。この相性が今節も続くのか。それとも、鳥栖がお得意さまを返上するのか。2017年を境に面白いほどに対戦成績が一変しているだけに、鳥栖としてはなんとしてもここでその流れを止めたいところだ。

今季途中からAFCチャンピオンズリーグ（ACL）出場権獲得を目標に戦ってきた鳥栖だが、すでに３位以内に入る可能性は消滅。ただ、４位に入れば、天皇杯の結果次第では出場権を獲得できる可能性を残している。「目指せる場所がある以上はそこを目指す。他力になりますが、そこ（ACL）を目標にしてシーズン半ばくらいからはやってきたので、チームとして１つでも上の順位で終わること。鳥栖の過去最高順位が５位でもあるので、ACLに出られる、出られないは関係なく、４位を狙って勝点を積み重ねていく」と酒井が話すように、チームのモチベーションは落ちていない。一方の札幌も現在、９位・FC東京との勝点差は『４』。１ケタ順位の可能性を残すだけに、モチベーションは落ちていないはずだ。

今節からＪ１でもタオルを振っての応援や大旗での応援が解禁される。少しずつではあるがかつての日常が戻りつつある中、サポーターの後押しを受け、両チームともに目標への意欲をプレーで示したい。

［ 文：杉山 文宣 ］