横浜Ｆ・マリノス vs 川崎フロンターレ

長かったリーグ戦を締めくくるにふさわしい、王者・川崎Ｆと２位・横浜FMの頂上決戦。両チームの最終順位こそ決まったものの、俄然、注目を集めているのが得点王争いだ。22得点で並ぶレアンドロ ダミアンと前田 大然が直接対峙し、泣いても笑ってもラストとなる“神奈川ダービー”で雌雄を決する。

横浜FMは敵地に乗り込んだ前節、終盤戦で猛追してきた３位・神戸を２－０で下し、来季のAFCチャンピオンズリーグ本戦ストレートインとなる２位を確定させた。プレッシャーが掛かる上位対決で早々に落ち着きをもたらしたのが前田の先制ゴール。23分、レオ セアラの浮き球パスに対して相手DFとGKがお見合いする中、猛然と突っ込んでネットを揺らす。その後も粘り強く戦いながら、終盤に途中出場の仲川 輝人が今季２点目を奪って試合を終わらせた。

今節の注目プレーヤーは、なんといっても得点王に王手がかかる前田だろう。「（得点王は）もちろん狙っているが、チームの勝利が一番。簡単に誰でも獲れるものではないのでチャンスがあれば狙っていくが、そればっかり見ると、自分の良さが出ないし、勝利にも貢献できなくなる。まずは全力で戦って走って、その中でゴールを決めたい」。周りが騒がしくなる中でも、チームを優先する姿勢は崩さない。

ただ、目の前にライバルがいることで、いつも以上に後方支援が期待できそうだ。前田の１つ年下の渡辺 皓太は言葉に力を込める。「みんなで少し話した。（レアンドロ ダミアンに）意識し過ぎてもダメだが、なんとしても（ゴールを）取らせず、自分たちが良いボールを出せば、大然くんが取ってくれると思う」。サポートを誓った上でこうも続ける。「もう優勝はできないが、今年のチャンピオンチームである川崎Ｆを倒しにいくだけ。マリノスが強いところを見せる」。

優勝を逸した悔しさは決して晴れることはない。ただ、最強王者を倒せば、間違いなく来季につながる。何より同カード３連敗中の横浜FMとしては、意地とプライドを懸けた“神奈川ダービー”で２年連続シーズンダブルを喫することは受け入れられない。

対する川崎Ｆもレアンドロ ダミアンの得点王争いに向け、モチベーションは高い。Ｇ大阪を４－１で退けた前節は山根 視来とのホットラインが開通し、２得点を積み上げてとうとう前田に追いついた。２アシストした山根は「チームの勝利が一番」と前置きした上で、「ダミアンがいつも良いポジションにいてゴールを取ってくれる。そのダミアンのゴールと勝利が直結しているので、まずは勝利を頭に置いている」。前田同様、勝ちに徹することで個人タイトルがついてくるという思考プロセスだ。

ただ観る側からすれば、リーグ１、２位の得点力を誇る両者が、それぞれのエースにどう点を取らせるのかは見どころの１つ。エンターテインメント性を兼ね備えた、Ｊ最高峰の戦いから目が離せない。

［ 文：大林 洋平 ］