ジュビロ磐田 vs 柏レイソル

今季初の連勝を目指す磐田と柏が、明治安田Ｊ１第３節で激突する。

開幕戦で神戸にＪ１の洗礼を浴びる敗戦を喫した磐田は、前節・川崎Ｆ戦で５－４という死闘を制し、今季初白星を飾った。１試合で４得点と脅威の決定力を見せたジャーメイン 良、プロ初ゴールをマークした大卒ルーキー・植村 洋斗のほかにも、移籍後初先発を飾った中村 駿は少ないタッチ数でチームに落ち着きをもたらし、松原 后も積極的な攻撃参加で２ゴールを演出。自らの特長を最大限発揮した。「自分たちがやろうとしていたことをすごくピッチ上で表現できた。そういうところは神戸戦から改善できたと思う」とは中村の言葉。その上でつかんだ勝点３は、チームにとって意味のある大きな一歩になった。

だが、個人としても次なる活躍に向けて気持ちを切り替えているジャーメインは、「この勝利を無駄にしないためにも、次のゲームが大事になる。２年前に降格してしまったときは連勝ができなかった。連勝を意識してやっていきたい」と今節への決意を口にする。

対する柏も同じような心境で挑んでくるだろう。前節は神戸を１－０で下し、こちらも初勝利を飾っている。昨季のＪ１王者から手にした１勝で自信を深めているはずだ。

その試合をチェックしたというジャーメインは、「神戸のプレッシャーに対してしっかりとボールをつないでいたし、前線には（マテウス）サヴィオ選手や細谷（真大）選手といったＪリーグを代表するアタッカーもいる」と警戒心を口にする。熊本に所属した昨季の天皇杯準決勝で柏と対戦した平川 怜も、「守備が堅くて全員がハードワークできる。前線には強力な選手もいるので、カウンターは気をつけないといけない」と注意点を口にする。川崎Ｆとチームカラーの異なる柏が、一筋縄でいかない相手であることは間違いない。

それでも、相手を警戒し過ぎた神戸戦の反省を踏まえて、磐田がやるべきことは選手たちが何よりも身に染みて感じている。主将の山田 大記は柏戦に向けてあらためてこう決意を語る。

「もちろん、柏は相手にとってやりづらいサッカーをしてくる印象があるので、我慢比べみたいな展開になる可能性も十分にあるとは思っている。ただ、神戸戦の教訓は引き続き生かしていかなければいけない。自分たちがどういうふうに戦っていくのかを大切にしていきたい」 いま、まず目を向けるべきは自分たちの戦い方を洗練させていくこと。今週も引き続き、守備から攻撃に切り替わった際に素早くポジションを取る意識を促すトレーニングが行われていた。その局面をいかに安定させられるかが、自分たちの戦い方を表現する上でのポイントだ。

その上で勝敗を分けるのは互いのゴール前。磐田で言えば乗りに乗っているジャーメインや山田、柏で言えば細谷やマテウス サヴィオら決定的な仕事ができる選手の活躍が連勝へのカギとなる。

［ 文：森 亮太 ］