ガンバ大阪 vs ジュビロ磐田

13年ぶりのホーム開幕戦勝利かつ、昨年８月以来となる白星を手にしたＧ大阪が、パナソニック スタジアム 吹田で磐田を迎え撃つ。

前節の相手・横浜FMがAFCチャンピオンズリーグ準々決勝に進出したことによって日程変更となり、前述の明治安田Ｊ１第２節・新潟戦以来２週間ぶりのリーグ戦となるＧ大阪。期間が空いたとはいえ、昨季からの悪い流れをようやく断ち切って手にした勝点３によって、チームのムードは当然ながら上々だ。

ただ、シーズン好スタートに向けて、チームに緩む気配はない。自身初の開幕２戦連発と好調を維持する宇佐美 貴史は、磐田戦をこう位置づける。

「毎試合大事だが、開幕からリズムに乗るためにも、次の磐田戦で勝たないと新潟戦の勝利が意味をなさなくなる」 就任２年目を迎えたダニエル ポヤトス監督の下、今季こそ巻き返しを誓うＧ大阪にとって、いま必要なのは勝点を順調に積み上げる作業。負傷で離脱していた東口 順昭や食野 亮太郎らが練習に合流し、「ケガ人が戻ってきてチームとしての層も厚くなっているので楽しみ」と、宇佐美はチーム力の底上げに手ごたえを口にした。

勝ったとしても、次の対戦相手によってはテコ入れを施すのがダニエル ポヤトス監督のスタイルだが、新潟戦から大きくスタメンが替わることはなさそうだ。

ただ、誰がピッチに立とうとも、今季強調されるのは最後尾からのビルドアップではなく、前線からのアグレッシブな守備。新潟戦でも、宇佐美やトップ下の山田 康太が効果的にプレスを繰り出し、リズムを作り出していた。磐田に対しても、披露するサッカーは変わらない。

昨季のベースだった［４－３－３］から今季は［４－２－３－１］にシステムを変更。ボランチを２枚配置したことや、新加入の中谷 進之介が最終ラインに入ったことでより守備の安定感は増したが、磐田はつなぐだけでなく前線へのロングボールというオプションも持ち合わせている。

「しっかりとボールを握ってくるし、プレスも前からしっかりやってくる。ブロックを引く場面もうまく使い分けてくるので、手ごわい相手」と一森 純も警戒感を口にしている。

その磐田は、前々節に川崎Ｆを５－４でねじ伏せてＪ１復帰後初勝利を飾ったものの、前節は柏に０－１で敗戦。「柏にしたたかにやられてしまったという感想です」と横内 昭展監督は振り返っているが、試合内容自体はきっ抗したものだった。

後半から投入されたマテウス ペイショットは高さという武器を持ち、川崎Ｆ戦で衝撃的な４ゴールをゲットしたジャーメイン 良もいる。彼らを含めたアタッカー陣をいかに有効活用するかがポイントになりそうだ。

また、Ｊリーグの試合では初めてパナスタのピッチに立つ守護神の川島 永嗣は、宇佐美とロシアＷ杯をともに戦った仲。「能力はすごく高いし、声でDFを動かせる。経験値も高い」と宇佐美は川島をリスペクトするが、僚友を上回って３試合連続ゴールを挙げられるか。

昨年８月以来となるホーム連勝を目指すＧ大阪と、黒星からの仕切り直しをしたい磐田が熱く、激しくぶつかり合う。

［ 文：下薗 昌記 ］