鹿島アントラーズ vs ヴィッセル神戸

忘れようにも忘れられない試合がある。鹿島に関わるすべての人にとって、昨季県立カシマサッカースタジアムで行われた明治安田Ｊ１第８節・神戸戦は、悲しさや苦しさといった感情とともに記憶に刻まれていることだろう。

昨季、２勝１分１敗のスタートを切ったものの、その後３連敗を喫する。そして、迎えたホームでの神戸戦は、大迫 勇也に口火を切られるゴールを許すと、前半アディショナルタイムにも失点。後半開始早々にPKで大迫に３点目を決められると、鈴木 優磨が１点を返したものの、さらに２点を許し、１－５の大敗で４連敗となった。試合後、スタジアムにはサポーターの声が渦巻き、鈴木が涙ながらにともに戦うことを訴える姿も見られた。

あれから１年余り。神戸が１位、鹿島が３位という立場で、再びカシマでの対戦となる。気合いが入らない選手はいないだろう。

「自分たちより上にいる相手で、なおかつ、去年自分たちが２敗している相手。絶対に勝たなければいけない試合というのは誰もが分かっている。全員で去年の悔しさをぶつけたい」 あの悔しさを知る１人である植田 直通は、並々ならぬ意気込みを見せていた。

公式戦５連戦中の鹿島は前々節、東京Ｖに３点差を追いつかれる大失態を演じたものの、前節はアウェイで広島を退け、鹿嶋に帰ってきた。公式戦７試合連続で失点を喫しているのは気になるものの、その７試合すべてで複数得点を奪うことができている。今季よりチームを率いるランコ ポポヴィッチ監督のスタイルが徐々に浸透し、ここ５試合で４勝１分と波に乗ってきた。好調を維持して首位の神戸をホームに迎えられるのは大きい。

対する神戸はＪ１第10節で京都に後れを取ったものの、その後は名古屋、新潟、Ｃ大阪、福岡を退けて４連勝を達成し、首位に立つ。宮代 大聖が３試合連続ゴールで勢いに乗っている。大迫を中心とした攻撃陣も好調を維持しており、FC東京の25得点に次いでリーグ２位タイの得点力（24得点）を誇っている。

前節の福岡戦は、「相手の守備の堅さはあったんですけど、焦れずにやり続けたことが勝利につながったかなと思います」と吉田 孝行監督が振り返ったとおり、スコアレスで進む中、72分に大迫のパスに抜け出した宮代が絶好機を逃さない決定力を見せ、難敵を退ける強さを見せた。

鹿島が勝てば神戸に勝点で並ぶことができるが、鹿島はホームで行われたリーグ戦では2014年以降、10シーズン連続で神戸から勝利を挙げられていない。対戦成績としては４分６敗で、分が悪い。

いつも古巣相手にはすさまじい集中力を見せてくる大迫のパフォーマンスも含めて、目が離せない一戦になりそうだ。

［ 文：田中 滋 ］