名古屋グランパス vs サンフレッチェ広島

最下位に沈む名古屋が今節ホームに迎えるのは、１試合消化が少ないながら首位と勝点２差で６位につける広島。名古屋としては、何かと因縁のある相手に勝利を収め、暗雲の中からいち早く抜け出したいところだ。

明治安田Ｊ１でここまでわずか２勝。週中に行われたＪリーグYBCルヴァンカップ1stラウンド２回戦では、Ｊ２で11位タイの富山にPK戦の末に敗れ、ディフェンディングチャンピオンらしくない失態を演じてしまった。

しかも攻撃ではそれほどチャンスを多く作れたわけではなく、得点はマテウス カストロの個人技による１点だけ。安易なミスから先制点を許すなど、内容的にも決して褒められた試合ではなかった。

試合後、サポーターからは厳しい声が飛んだ。その言葉を聞き、「まだまだ頑張りが足りないと思った」と言うのは長谷川 健太監督。主力も出場させたその試合から中３日という厳しいスケジュールの今節、ホームでどんな変化を見せるのか。最低でも自分たちらしくアグレッシブに戦う姿はサポーターに見せたい。

広島とは昨季、ルヴァンカップを含めて四度対戦し、２勝２敗と互角の成績。ともにアウェイチームが１点差の勝利を収めている。接戦になる要因は、名古屋の主力に元広島の選手が多くいることも関係あるだろう。チームの心臓である稲垣 祥を筆頭に、CBとウイングバックを自在にこなす野上 結貴、司令塔の森島 司と古巣を熟知した選手がそろっている。

そして、今季はそこに得点感覚に秀でた浅野 雄也が加わった。「名古屋に来て初めての広島戦ですけど、古巣だからといって一歩も引く気はないですし、ホームでしっかり勝って勢いをつけたいと思います」と、意気込みを語る。

その浅野 雄也は、現在の広島について「ずっとDNAを引き継いでいて、いまはめちゃくちゃ完成に近いチームだと思っている」と語る。長くチームを支えた森﨑 浩司と森﨑 和幸や昨季限りで現役を引退した青山 敏弘など、広島を象徴する選手がチームの伝統を守り、それが強さにつながっている。

その一方で新たな赤鯱の背番号９は「勝手に名古屋は広島に相性が良いと思っている」と、自信ものぞかせる。キーになるのは自分たちの力をしっかり出せるかどうか。それができれば複数得点も十分にあり得るとみている。古巣相手に自らのゴールでチームを勝利に導けば、これ以上の“恩返し”はない。

アウェイに乗り込む広島は前節、初の“中国ダービー”で岡山に敗戦。今季２敗目を喫した。立ち上がりから攻勢を仕掛けたがチャンスをモノにできず、ヴァレール ジェルマンが29分に負傷交代というアクシデントもあり、ゴールレスで後半へ。58分に先制を許すと、加藤 陸次樹を投入するなど攻撃の手を打ったが、決め切れなかった。

広島では、３月末に浦和からの完全移籍で加入したばかりの前田 直輝が古巣戦となる。前田 直輝は加入後すぐにゴールを決めるなど、普通なら緊張する試合で活躍する傾向があり、今節も強い気持ちで臨んでくるだろう。

名古屋は浅野 雄也、広島は前田 直輝。それぞれが古巣相手にどんなパフォーマンスを見せるのか。試合のカギを握る２人のレフティーに注目だ。

［ 文：斎藤 孝一 ］