鹿島アントラーズ vs ＦＣ町田ゼルビア

３連勝で首位に返り咲いた鹿島が、ホームに町田を迎える。

鹿島は鬼木 達監督が６連戦と位置づけた過密日程で、理想の戦いはできていないものの勝ちながら成長を続けられている。「勝ちながら成長していくことが一番大事なこと」と話す鬼木 達監督は、後半の３得点で快勝した前節・横浜FC戦の内容にも満足する様子はない。前半でほとんどチャンスを作れない試合が続いていることもあり、「前半はもう少し、自分もそうですけども、ピッチの中で修正できると少しずつ選手も力をつけていくのかなと思いますので、そこはまた次節に期待したいと思います」と、町田戦での改善に期待を示した。とはいえ、中３日であるため、トレーニングを積む時間的余裕はなく、コンディション調整が関の山だろう。試合映像などと選手の中にあるイメージを合わせる作業で成長を図りたい。

対する町田は前々節・湘南戦まで３連敗、４試合勝ちなしだったが、前節でＣ大阪から勝点３を奪い、再浮上のきっかけをつかんだ。３連敗のあと３連勝で息を吹き返す鹿島を下し、勢いに乗っていきたいところだろう。

前節について、黒田 剛監督は「この勝利は今後上昇していくきっかけになると思います」と話し、精神的にもキツい時期を過ごしながら、そこに屈することなくリバウンドメンタリティーを発揮した選手たちを称えていた。個人に目を向けると、センターFWを務めるオ セフンに待望の今季初得点が生まれた。ただ、本人は「１点を決めたからといって、すぐに次の２点目が入るという保証はありません。ゴールにこだわってやっていかなければならないという気持ちをより強くしています」と気持ちを切り替え、今節に臨もうとしている。主に途中出場で良いアクセントを加えているナ サンホを含めた、韓国代表の経験を持つ２人には注目だ。

昨季の対戦では、当時ランコ ポポヴィッチ監督体制の鹿島はビルドアップの場面で町田のプレスを浴び、自陣でボールを失ったところから失点を喫するなどして、明治安田Ｊ１第３節は０－１で、ＪリーグYBCルヴァンカップ1stラウンド３回戦は０－２で敗れた。しかし、中後 雅喜監督体制で臨んだ昨季のリーグ最終節では町田に良さを出させず、３－１で快勝している。今季からチームを率いている鬼木 達監督がどんな戦い方を指示するのかは興味深い。相手選手の間を取って前進することを試みるだろうが、そのパス回しを阻止してボールを奪うことは町田が狙っていることだろう。長いボールも織り交ぜながら、どちらが相手を上回ることができるだろうか。

今節が終わって次節は、鹿島が中２日でアウェイ・福岡戦に臨むのに対し、町田は中３日でホーム・京都戦と、町田のほうが日程的な余裕がある。町田は西村 拓真をケガで欠いているが、より負傷者が多いのは鹿島。選手起用を含めた采配が試合を左右しそうだ。

［ 文：田中 滋 ］