ファジアーノ岡山 vs 柏レイソル

約３週間の中断期間を経て迎えたリーグ再開初戦で快勝を収めた岡山と柏が、ＪＦＥ晴れの国スタジアムで対戦する。アグレッシブにボールを奪いにいく守備とゴール前を堅固に守る守備の両方がハイレベルな岡山と、GKも含めた巧みなビルドアップでゲームをコントロールしながらアタッカーが躍動感をもってゴールに迫る柏は、どんな攻防を繰り広げるのか。とても興味深い一戦となる。

岡山は前節、Ｇ大阪に３－０で勝利した。前半に果敢にボールを奪いにいって主導権を握ると、２点を奪う。後半は相手に押し込まれる時間が長くなるも、田上 大地が統率するディフェンスラインをはじめ、全員でスキなく守り抜き、終了間際にCKから追加点を奪取する理想的な展開に。木山 隆之監督もそのパフォーマンスに頷いている。

「チーム全体の集中力やアラート感が良かったし、守備のメリハリの部分でも時間帯によっては割り切って、ゴール前を固めることができた。チームとして勝つためにいま何をしないといけないか、戦略的に選手たちが理解して。選手たちはすごく大人だったなと思う」 チームが成熟度を増していることを感じられる勝利をつかめたから、前回対戦で完敗と言っていい敗北を喫した柏にも自信を持って立ち向かっていける。

「前半戦の対戦はアウェイだったし、メンバー的にも連戦で苦しくて、内容的にも本当に勝つのは難しいと感じた試合だった。ただ、今度はホームで、いまはケガ人もいないので、ベストなメンバーを組んで戦える試合になると思う。やり方を少し整理をして、前回できなかったこととウィークになったところをみんなで確認して、自分たちの良さを出せる試合にすれば、勝てるチャンスはあるんじゃないかなと思う」（木山 隆之監督） とても良い状態で臨むことができる中、柏もチーム状態は上々だ。前節・湘南戦は２－０で勝利して、リカルド ロドリゲス監督は「前々節（・鹿島戦）の悔しい敗戦がありましたけれども、その悔しさをしっかりとピッチの中で表現し、湘南戦につなげることができたことをとてもうれしく思いますし、チームの成長、そして成熟を感じた試合でもあったかと思います」とコメントしている。

こちらもチームの成熟度が高まってきており、長期離脱していた杉岡 大暉と原川 力がメンバーに戻ってきた。夏の移籍期間中には小西 雄大が加入して、戦力も整ってきている。大混戦の上位争いをリードしていくためにも、力を発揮していくことは間違いない。

各局面のマッチアップも見どころだ。特に東アジアＥ－１選手権の日本代表のメンバーに名を連ねた岡山・佐藤 龍之介と柏・久保 藤次郎の対決は、大きなポイントになるだろう。また、古巣戦に臨む選手たちにも注目が集まる。立田 悠悟、江坂 任、神谷 優太、田上 大地、川浪 吾郎は柏のユニフォームを着て戦った経歴のある選手たちで、仲間 隼斗は岡山のユニフォームを着てステップアップを果たしていった選手だ（※片山 瑛一と成瀬 竣平も元岡山）。

見どころ満載のゲームは、Ｊ１で唯一日曜日に開催されることもあって、注目が多く集まる中でキックオフする。

［ 文：寺田 弘幸 ］