明治安田Ｊ１百年構想EASTグループ地域リーグラウンド第15節。４連勝と勢いに乗るFC東京と、５連敗（PK戦での敗戦１試合を含む）とＪ１の舞台で苦戦が続く千葉。対照的な状況にある両者が、味の素スタジアムで激突する。
FC東京は前節、川崎Ｆとの“多摩川クラシコ”を２－０で完勝した。ゴールこそなかったが、攻撃の中心として存在感を放ったのが
佐藤 龍之介だ。鋭いシュートが
佐藤 恵允の先制点につながり、追加点の場面では低い位置まで下りてからの縦パスが起点となった。
最前線の選手でありながら中盤に下りてゲームメークに関与することで、相手の守備にズレを生み出す。この柔軟なポジショニングが、チームの攻撃に多彩さをもたらしている。
松橋 力蔵監督も「２トップをやり始めた当初は中央での関係性やタイミングをつかみ切れていなかったが、経験を重ねる中で良い景色を生み出せるようになり、周囲との連係も深まっている。能力やアイディアに加え、状況への順応力によってチームをリードしてくれている」と、その成長と影響力を評価する。
その
佐藤 龍之介と抜群の相性の良さを見せているのが
佐藤 恵允だ。とりわけ川崎Ｆ戦の２点目の場面では、両者の連係が際立った。
佐藤 恵允は「目が合えばパスが出てくるし、彼はボールを奪われないので、なんとかしてくれる。ボールをつけて背後に抜ければ自分も生きるというのが分かっているし、スーパーな選手で言うことはない」と、
佐藤 龍之介への絶対的な信頼を口にする。
流動的にポジションを変えながら相手守備にズレを生み出す
佐藤 龍之介と、その動きを瞬時に感じ取りフィニッシュに関与する
佐藤 恵允。チームのために走り続ける両者のホットラインは試合を重ねるごとに熟成を深めており、千葉戦でも攻撃の軸として機能することが期待される。
対する千葉は前節、浦和に０－２で敗れた。結果以上に深刻だったのは、試合の入りから主導権を完全に握られた内容だ。
小林 慶行監督は前半について「前半の入りのところからですけど、一方的に流れを持っていかれたなというところだったと思います」と振り返った。
その上で「ゲーム前からここのスタジアム（埼玉スタジアム２００２）の雰囲気は独特なものがあるという話であったり、最低限しっかりと闘うという部分を表現しないとゲームにならないという部分を共有して準備してきたつもりですけれども、自分自身がそれをしっかりと選手に対して落とし込めていないというような前半になったと思います。それがすべてだったと思っています」と続け、試合の入りと準備の落とし込みに課題があったことを認めた。中３日で迎える今節は、前節と異なる姿を見せることを期待したい。
好対照の状態で迎える一戦。FC東京が勢いをさらに加速させるのか、それとも千葉が苦境脱出の糸口をつかむのか。結果はいかに。
［ 文：匂坂 俊之 ］
