東京ヴェルディ vs 鹿島アントラーズ

明治安田Ｊ１第４節、味の素スタジアムで東京Ｖと鹿島が激突する。

東京Ｖは前節、アウェイで岡山と０－０で引き分けた。序盤から岡山に押し込まれる時間が続き、シュート数でも東京Ｖの５本に対し、岡山は15本と劣勢を強いられたが、最後まで相手にゴールを許さず、今季初のクリーンシートを達成。城福 浩監督も「苦しい時間もありましたが、無失点に抑えられたのはサポーターの後押しがあったからだと思います」と振り返り、「われわれらしく最後にしっかりと体を張った選手を褒めたい」と選手たちを称えた。

開幕から３試合を終えて２分１敗と、いまだ勝利はない。それでも前々節・柏戦で３失点を喫した守備陣が立て直しを見せたことは今後につながる材料となる。

一方の鹿島は前節、ホームで福岡を３－２で下した。相手のオウンゴールで先制し、一度は追いつかれたものの、60分にレオ セアラ、64分にチャヴリッチが続けてゴール。その後１点差に詰め寄られながらも逃げ切り、開幕３連勝を達成した。

もっとも、内容まで盤石だったわけではない。鬼木 達監督は「自分たちらしいプレーが多く出せたかというと、そんなに多い時間ではなかった」と認め、「チャンスの数を相手に与え過ぎている、ここはやっぱり修正しなければいけない」と課題を口にした。早くも勝点９を積み上げている一方で、現在は「完璧ではないが、勝ち続けることで少しずつ自信をつけていきたい」という段階にある。

そんな両者の対戦で注目したいのが、東京Ｖの染野 唯月と、鹿島の守護神・早川 友基だ。
 
染野 唯月にとっては古巣との一戦。今季、ここまで３試合すべてに先発してまだゴールはないものの、岡山戦では最前線でゴールを狙い続けた。181cmの体格を生かしたポストプレーやゴール前での駆け引きで、鹿島の強固な守備陣に挑む。

染野唯月は古巣戦での今季初ゴールを狙う

対する鹿島の最後尾には、2025年のＪ１最優秀選手賞を受賞した早川 友基が立ちはだかる。今季も開幕からフル出場を続け、チームの３連勝を支えている。前節・福岡戦でも、その存在感は大きかった。16分には、相手のシュートが味方に当たってコースが変わった難しいボールに素早く反応。終盤には体を張って福岡の決定機を防いだ。

ゴール前に立ちはだかり、３連勝を支えている早川友基

Ｊ１百年構想リーグでの両者の対戦は１勝１敗と五分。直近の味スタでの対戦では、東京Ｖが２－１で逆転勝利を収めた。

今回は、鹿島が開幕３連勝で首位争いを繰り広げている一方、東京Ｖはまだ今季初勝利を手にできていない。勢いでは鹿島に分があるものの、東京Ｖにとってはホームで流れを変える絶好の機会だ。

鹿島のGK早川 友基が東京Ｖの前に立ちはだかるか。それとも染野 唯月が古巣相手に待望のゴールを奪い、東京Ｖに今季初白星をもたらすか。攻守の最前線で相まみえる両者の対決が、勝敗を左右するカギとなる。

［ 文：白谷 遼 ］