ヴィッセル神戸 vs ＦＣ町田ゼルビア

４位・神戸が首位・町田をノエビアスタジアム神戸で迎え撃つ明治安田Ｊ１第12節。昨年度の天皇杯決勝でも対戦したＪ１屈指の強豪が今季初対戦を迎える。

前節、アウェイで川崎Ｆと対戦した神戸。AFCチャンピオンズリーグElite 2026/27（ACL Elite）リーグステージ第２節・全北現代（韓国）戦を２－０で、前々節・岡山戦を３－０で制するなど、第９節・柏戦の敗戦で崩れることなく公式戦連勝を果たして良い流れで乗り込んだが、相手の巧みなポゼッションを前に主導権を握られ、２点を先行される。大迫 勇也が個人技から１点を返すなど追いすがったが、そのまま１－２で敗戦した。

神戸は現在、過酷な連戦に突入している。柏戦から全北現代戦は中４日、続く岡山戦は中３日、前節は中２日だった。さらに今節も中２日での試合となり、町田戦を終えれば中２日でACL Eliteリーグステージ第３節・大田ハナ・シチズン（韓国）戦をアウェイでこなし、中３日でＪ１第13節・名古屋戦、そして、中２日でACL Eliteリーグステージ第４節・ラーチャブリーFC（タイ）戦と、その後も連戦は続いていく。

川崎Ｆ戦では酒井 高徳が試合直前で出場を回避し、飯野 七聖も負傷交代を強いられた。選手の疲労度やコンディションを踏まえたミヒャエル スキッベ監督の采配が注目されるが、今節はリーグ戦では９月11日の第７節・鹿島戦以来となるホームゲーム。誰が出ても高い士気で町田と対峙することになるだろう。

一方、上昇ムードを作っているのが町田だ。神戸同様に連戦をこなしているが、10日のＪ１第９節・京都戦を１－０で制すると、中４日でアウェイに乗り込んだAFCチャンピオンズリーグTwo 2026/27グループG第２節・タンピネス・ローバーズ（シンガポール）戦も１－０で勝ち切り、18日のリーグ前々節・福岡戦も３－０で勝利。前節・清水戦では急きょ先発入りした西村 拓真がハットトリックを記録するなど５－０の圧勝を収めた。

リーグ戦ではここまで30得点10失点と圧巻の数字を残し、いまＪ１で最もホットなチームと言って差し支えないだろう。選手を入れ替えながらも盤石の強さを見せており、蓄積する自信を胸にアウェイに乗り込むことになる。

神戸の注目選手は、井手口 陽介。10月19日時点でのスタッツを見ると、総走行距離118.3㎞はＪ１トップ、総スプリント回数199回は同２位。“ピッチのどこにでもいる”は彼のすごみを表現する言葉となっているが、それはデータ上からも明確に浮かび上がる。チームに不可欠な“心臓”となった背番号７の献身的な仕事量に注目だ。

“ピッチのどこにでもいる” 井手口陽介に注目だ

町田からはネタ ラヴィを挙げる。先発出場となった前節は、35分に鮮やかなミドルシュートで先制ゴールを決め、最終的に圧倒する口火を切った。配球役としてのスキルも高い背番号31が、神戸の強固な守備を崩す精緻なパスを送り込む。

神戸の守備を崩すために、ネタ・ラヴィのプレーは重要になる

両者の勝点差は『４』。食らいつくか、突き放すか。ダイレクトに前線へ送って起点を作り合う構図も想定される中、セカンドボールの回収や球際のバトルに激しさが帯びることは確実だ。優勝候補にも挙げられる両チームのハイインテンシティーがぶつかり合う。

［ 文：小野 慶太 ］